年三十傍晚，王爷亲率五千铁骑驰抵通州漕运码头。

    码头上静泊着一艘大船，船旁岸列三百国舅亲兵，肃立守护着一辆马车。船头上站着一位约五十几岁、身穿石青色云缎的男子，扬声道：“王爷，请放开水路，容我携王妃与世子由水路至天津卫出海口。待我平安登上海船，自当释放王妃与世子。您亲自前来，足见重视她二人——若失了王妃与世子，谢大人、周大人、裴家将领等人，还会为您效命么？难道要他们将来为他人作嫁衣？”

    王爷冷声道：“让我见一见王妃和世子。”

    马车中的人应声掀帘，推出云霞假扮的“王妃”。天色昏暗，王爷难以辨清马车里人的真假，遂道：“看不分明。”

    国舅手下将“王妃”头饰递呈王爷。王爷早知是王妃侍女云霞假扮，带了王妃的头饰，意在诱敌，却仍镇定道：“仅凭首饰何以辨别？让我儿应我一声——治儿！”

    国舅答道：“王爷不必喊了，孩子服了安神药，虽无大碍，但也醒不来。”

    王爷向张怀庆递过一个眼神。霎时箭雨倾泻，直扑岸边国舅亲兵。弓箭营迅速合围码头，弓箭手纷纷放箭，一盏茶的功夫便将国舅士兵全部射倒在地。上前查验，马车中果真是云霞——她已被劈晕过去。

    王爷投鼠忌器，不敢下令以火箭攻船，唯恐婉宁与弘治确在船上。国舅亲信掳走婉宁和弘治，如今尚未寻到，他不能冒险。

    国舅高声喝道：“早料到王爷不信我！不过王妃与世子现在在船上。王爷既不愿给宋家留活路，有王妃与世子陪葬，宋某也不孤单。此船即将启航，王爷若不顾她二人性命，请自便。但只要水路之上我性命受胁，便先杀世子与王妃！”

    话音一落，大船启航。王爷立于岸上，只能眼睁睁看着船只缓缓离岸，竟一时无计可施。

    悬崖沟底的婉宁醒来时，外面天光大亮。已是正月初一，她俯身亲了亲还在熟睡的弘治——孩子昨天哭哑了嗓子，此刻仍睡得沉沉的。起身到了洞外坑边，见坑里枯枝早已烧成红炭，蒙着一层薄灰，连忙将三十来捆鲜松枝全数铺上火堆。

    约莫两盏茶的功夫，沟底便浓烟滚滚。这浓烟立刻被山上搜寻的辽东士兵发现，众人皆大喜：定是王妃！国舅爷的旧部哪敢这般明目张胆燃烟报信？急忙前去禀报负责搜山的裴崇安总兵。

    裴崇安得知后心头一喜，猜测是王妃发出的信号，迅速带人赶到密林边缘探查。只见大树参天、枝叶如盖，根本看不见沟底情形。他看了看巨树粗壮枝丫，立即派人到山脚下农家征用了数架木梯，挑选了三架结实的木梯连接稳固好后，担忧深谷险峻，怕一个踏空便会坠入深渊，为防万一，他又命人用麻绳将梯身密密麻麻缠绕成网。再将木梯架在沟里巨树粗壮的枝杈之间，裴崇安的亲兵腰系绳索，小心攀梯而下，落到沟底巨树树梢大枝上，再将树枝与木梯牢牢绑紧固定。先后十余名裴家亲兵，加上王爷亲兵二十余人，众人攀梯到巨树上，再从二十多丈高的树干滑至沟底，见到一堆正冒白烟的新鲜松枝，终于寻到了王妃与世子