中惴惴不安：这买人的主子为何不归家，反要住店？

    进了客房，敏月温声命春雨关好门，自己在椅上坐定，让春雨细说新买两人的情形。

    春雨有些忐忑：“小姐，年长这个在洛州地主家厨房干过活。另一个是年底才被家里卖了，转卖到辽东的。她俩……都是洛州人。”

    敏月早已看过身契，心知肚明。她目光定定落在春雨身上。春雨心头一紧，忙拉着新买的两人跪下。敏月冷冷问道：“春雨，你没什么要说的？”

    春雨身子微颤：“奴婢……奴婢听她们乡音亲切，就……就擅自做主买了……”

    敏月声音更冷：“你们三个都记着，你们的主子是我。我能买你们，也能卖你们。若犯了忌，将你们卖往何处，可就由不得你们了。”

    敲打完春雨，她冰冷的目光又扫向新买的两个丫头，敏月赐名年岁大的叫春花，另一个丫头赐名春草。二人慌忙谢恩。

    “把这些糕点拿下去分了，今日且将就些。吃完好生洗浴收拾干净。明日天亮，都过来听差。”敏月吩咐完，待三人去了隔壁，才解下头巾，露出妇人发髻。她迅速收拾好自己，早早歇下。

    次日天刚亮，三个丫鬟便来候着。敏月语气轻快：“走，出门去。”

    她带着三人寻了家小店，一人要了碗鲜肉馄饨。饱食后，又去一家不大的衣料铺子，给三个丫鬟每人添置了两身衣衫、两件厚棉袄、两双棉鞋，另买了三床新棉被褥。三个丫鬟心里对敏月感激：这个主子对她们真好。敏月留了春雨在铺子看守东西，她则带着春花、春草直奔牙行，以一千五百两买下边境附近一个带二百亩地的庄子，只待初四衙门开印过户。随后，她又租了辆骡车，采买齐一应吃食用品，给自己也添了两床好被褥，才接上春雨返回客栈。

    初四一早，敏月依旧蒙着头巾，穿着棉布衣衫，去官府办妥了红契。攥着簇新的地契，她片刻不停，带着丫鬟们赶往新买的庄子——新河庄。

    到了庄上，敏月精神焕发，指挥着三个丫头打扫安置。

    她尚不知晓，初三那日，山菊与苏祥文到了周家庄子，却被仆人告知“奶奶已回边境”。二人急赶至边境周府，门房只冷淡一句：“巡抚府如今没有奶奶了。”闻言大惊的二人又扑向敏月陪嫁的庄子，依旧扑空。苏祥文方寸大乱，苦心布局岂能功亏一篑？归家后急问山菊敏月还有何处可去。山菊茫然摇头：小姐离异，不归庄子或苏家，还能去哪？直等到初八苏祥文须回军营当差，仍杳无音讯。

    听闻敏月不知所踪，云逸林更是五内俱焚。在家中强抑忧惧恐露破绽，只得闭门苦读掩饰。初九赶去先生处，亦不敢明言打听，只在与敏月常去的山间反复寻觅。整个正月过去，音讯全无，云逸林很快形销骨立。

    私塾放假那日，他心事重重行至半道。路旁停着一辆骡车，车帘忽被撩起，一张秀美的小脸探出——正是身着烟灰棉布衣衫的敏月。云逸林惊得后退一步。