p;“大哥，我……”

    崇安长叹一声：“我们欠杜家的恩情太重。杜夫人信中特意点明，她家嫡女与你年龄相配。我们家，无法拒绝。一个懂得信守承诺、知恩图报的人，和一个有前途的女婿，站在为人父母的立场，杜婶子自然想要后者。若杜叔叔还在京中为官，子女身份体面，何愁找不到好亲事？他怎会允许杜婶子写这样的信？正是因为困在化州那苦寒偏僻之地，儿女婚事艰难，实在找不到合适的，杜婶子才会如此！崇仁，你再细读杜婶子的信，她知道你的年岁，信中只强调你尚未成亲，与她家杜瑶‘正相配’，却只字未提你是否‘已有婚约’。这意思再明白不过：只要你未成亲，杜家就希望由你来娶杜羽瑶。”

    崇安又是一声深叹。作为长兄，这种事本该由他承担，可惜他已娶妻。他何尝不希望崇仁能娶谢家婉宁，只是面对这份如山重恩，他们兄弟半点拒绝的余地都没有。拒绝，便是忘恩负义。

    崇仁失魂落魄，声音干涩：“大哥，我……我想自己静一静。”

    崇安心疼地拍了拍弟弟的肩膀，走到门口又折返回来。他拿起那两封信，心事重重地去找清雅。该如何向谢家解释这桩亲事变故，他得和清雅商量一下。

    崇仁独自留在书房，一口气吹灭了油灯，无力地瘫坐在椅子上。黑暗中，他脑中闪过无数念头：替杜瑶另寻一门好亲事？可这话说起来容易，如今辽东的青年才俊，谁会愿意娶一个朝廷被贬县令的女儿？自然是盯着新贵官员家的闺秀。思来想去，竟无一条可行之路。

    厅里，崇安将两封信交给清雅。清雅用眼神询问，崇安为难地低声解释：“清雅……你看看这两封信。一封是我云南表叔寄来的，他在那边当县丞。另一封……是我们裴家的大恩人杜家婶子写的……” 裴崇安详细讲述了当年杜家是如何倾力救助他们兄弟的往事。

    清雅默默听完，又将两封信仔细看了一遍。她是亲身经历过流放之苦的人。当年她家何等显贵，流放路上，庶出的兄弟姐妹都没能活下来，祖父只能全力保全她和弟弟。她见过太多惨状，有人家甚至将庶女、小妾送给押解差役糟蹋以求活命。裴家三兄弟能全须全尾地活到辽东，可想而知杜家当年耗费了多少银钱打点疏通！更何况杜家还因此被牵连，仕途断绝，儿女前程艰难。在那苦寒边陲小县，连给孩子们请个好先生都难。裴家欠杜家的，确实是天大的恩情。她心中为婉宁妹妹感到深深的惋惜。嫁入裴家，意味着没有婆母苛刻立规矩，妯娌不用勾心斗角，夫君承诺不纳妾，在这世道，对女子而言简直是天大的福分。只是这惋惜，她不能宣之于口。她只能叹气道：“崇安，崇仁心仪婉宁妹妹多年，你是知道的。我谢叔谢婶为人如何，你也清楚。谢叔勤政爱民，刚正不阿；谢婶广行善事，育婴堂、募捐打井，贤名远播。婉宁妹妹她……心思纯正，醉心农事，目光长远，辽东和三州谁不传颂她种稻子让百姓吃上米饭的功德？他们二人若能结合，我们裴家的子孙后辈定不会差。你看嘉梁在书院用功，昊良也知道照顾崇青……我谢叔一家都是好人……” 她有些说不下去。裴崇安兄弟有他们必须偿还的恩情，她也有对谢叔一家的恩情要报。辽东再也找不出像崇仁这样文武双全、且承诺不纳妾的好儿郎了，她实在不愿婉宁妹妹失去这门亲事。这世道，女子一生的幸福，很大程度上就系于夫君的能力与品性。