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    一阵窒息般的恶心涌上喉咙，胃里翻江倒海。他后悔昨天没一拳打死那个畜生！他想大声质问言秋，是不是嫌他家穷，顺水推舟借富商之事悔婚？可当他看到自家塌陷的房顶、裂缝能伸进手的土墙、虫蛀累累三条腿都垫过的破桌，因为桌子不平，母亲舀汤从不敢盛满，怕洒了；做饭舀玉米面时舀好了又万分不舍地倒回缸里一些……他像被冻在原地，喉咙发不出任何声音。他只能眼睁睁看着这破败的院子，不知该恨谁、怨谁。明明先生夸他读书有天分，他也拼了命用功。他想告诉言秋，过门绝不让她下地，他先去做先生挣钱，不让她吃苦。等钱宽裕了，说不定还能中个举人……总会让她和母亲过上好日子。她怎么……就不肯信他？

    从厨房出来的母亲，流着泪掰开他死死攥紧的拳头，安慰道：“赵家姑娘怕过苦日子，去富商家享福了，受不了穷。儿子，人有出息、有钱，才被人瞧得起！你就算气死在家，她现在也不会心疼你半分！这银子就算不修房买地，拿去考举人做盘缠也好！我们对不起的只有赵先生，没报答成他。不是我们不想对他闺女好，是他闺女自己嫌弃咱们！我就不信一个醉倒的人能用强，还不是她自己愿意，才装委屈甩脱我们家……”后来，他只见母亲的嘴一张一合，不知怎么人就倒在了地上，耳边只剩母亲惊恐哭喊他名字的声音……

    岭南病榻上，天旋地转之间，冯家安仿佛又看见朝堂上那个跪着、身上渗出血点的言秋。他不明白，为什么她为了替周大人脱罪，敢不要命地去敲登闻鼓！他看见言秋为周大人辩白时，看他的眼神像要活剐了他，说他母亲收钱是要卖了她？明明是她怕有孕想早点走！他母亲确实是想要那一百两银子，一辈子没见过那么多钱……可她为什么要诬蔑他？只是在朝堂上，念及先生，他说不出她早已与富商“有染”的实情。后来听她说入了道观，说是富商愧疚没纳她为妾——看来是没孩子了，也是可怜。更让他愤懑的是，周大人为前途也没娶她，她却拼了命来救周大人！朝堂上，他瞥见皇上的神色，便不再为自己辩解。皇上明显要保周大人，只需有人替他顶罪。他的岳父是国舅爷一派，就算他申辩，有母亲收钱的事实，皇上也会坐实他“伙同未婚妻大堂哥卖未婚妻换钱科举”的罪名。何况……言秋说得信誓旦旦，难道……真是她大伯一家卖了她，绑了她让富商带走的？

    “老爷，老爷，老爷……”床上的冯家安被一直跟随他的老仆摇醒。老仆担忧地说道：“老爷，要不……再给京城夫人去封信？让大爷二爷来看看您？如今岭南不热，不易染病。”其实，他是怕老爷熬不过去，身边没儿子送终。

    冯家安轻轻摆手，平静道：“算了。他们只会怨我让他们丢人。我流放岭南这些年来，他们一次也没来看过。现在的回信，不过是敷衍。他们娘……这么多年，连身衣裳都没亲手替我做过。一看就是丫鬟的手艺。自成亲以来，我不曾纳妾，待她也不薄。可她只会觉得，当年攀上她家是我高攀。分明是岳父几次三番暗示看中了我……”他的声音里满是苍凉。

    老仆望着油尽灯枯的老爷，难过道：“要不写信请太仆寺少卿大人在新皇面前美言几句，赦免了您？您又不是什么大罪。新皇登基明明赦免了不少人。”

    “我岳父是国舅的人。新皇要和国舅争权，怎会赦免我？只需说像我这种‘忘恩负义’之徒，天下难容。国舅爷……更不会为我这病重无用之人费心了。”冯