麦粒回到家，想到自己从小都是在大街上讨饭，如今有了户头，安定了下来，也想换个活法。地动后，他在铺子垮塌下面翻到尸首身上的金簪和银子，就够他修一座好院子了。只是他现在就是孤身一人，就算家里修好了，他出门了家里没人守着，他也不放心。

    镇上有家举人落户后，开了家私塾，还没大有人去。百姓才落户，手头都不宽裕，哪有银钱去私塾？大家族有钱的孩子，都送到辽东远山县巡抚公子的青山书院了。

    麦粒在想要不要去跟着举人老爷读书习字。他会了以后，以后也可以教孩子。他有地，后代也不用做叫花子了；自己认字，去给人当账房也好。他从前在大街上讨饭时，就喜欢账房穿得干干净净，不慌不忙地站在柜台里。

    他以前在大街上被人踢、被人赶，他们做乞丐的原本没觉得有啥。可今天见到小姐祖母防备他的眼神，他莫名地想穿着体面，不让人嫌弃地和小姐说话。再说，以后有啥事他就可以看告示，要是遇到小姐，就可以告诉小姐发生了啥事。越想越觉得该去私塾。决定好后，麦粒把藏在门槛石头下的银钱摸了出来，其他藏在灶房里、茅房里的都还没有动。

    晚上，麦粒把自己浑身上下洗了好几遍，把衣衫洗了搭在院子绳子上，才想起还没有洗布鞋。又赶紧把布鞋刷洗了好几遍，烧了木柴，等燃过后，用炭火把鞋搭在炭火架子上烤着，明日好穿。

    第二天去了小桃的衣料铺子。麦粒也不知道在期待什么，心里隐约觉得说不定就能又碰到小姐。

    麦粒儿攥着那块被汗水浸得温热的银角子，站在衣料铺子的门口，感觉像踩在云端。门楣上悬着的绸缎幌子流光溢彩，晃得他有些眼晕。他还是头回要踏进铺子，从前成天缩在城隍庙的墙角根，吃点别人施舍的剩饭菜都得躲着其他乞丐。如今手里攥着硌手的银子，得给自己置办身像样的衣衫，从头到脚，把自己乞丐的行头都得换了！

    他深吸一口气，努力挺起那因常年给人作揖而佝偻得有些僵硬的脊背，学着街上体面人的样子，抬脚迈过抹得干干净净的门槛。心里庆幸自己昨晚刷了鞋，要不然让自己鞋底的土块落在人家铺子里，得多遭人嫌弃。铺子里弥漫着一股好闻的、混合着木架子的松香味和崭新布匹的香气，这气味干净得让他喉咙发紧，紧张得想咽口水，又拼命忍住了。

    掌柜的是个穿着烟青色衣衫、三十左右的妇人，正拨着算盘，见到麦粒，抬头带着笑热情和麦粒道：“小哥儿，可是需要看看料子？”

    麦粒的心怦怦直跳，手心黏腻。不敢靠近那些挂在最显眼处、泛着柔光的绫罗绸缎，目光只敢在角落里架子底部、颜色稍暗沉些的棉布和粗布料上逡巡。手指下意识地想走近去摸那粗糙的粗布——那感觉和他从前当乞丐时穿的破麻布太像了，带着一种熟悉的安全感。如今身上这身还是在垮塌房子下扒拉出来的，可是想到要去的是私塾，总得穿得像样些。

    唐氏看出来这个十几岁的男孩有些紧张和拘谨，对于普通百姓来说花钱买布料这种大事居然没有大人陪同，不知家人是不是因地动走了，温声道：“小哥儿，你说说想买点啥样的布料，我帮你参谋参谋。”

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