; 此时，宣王正与巡抚在议事厅商议安置降兵之事，闻郡守遣人急报，立刻召见。

    郡守大人随从带着烟熏火燎的气息，兴奋禀道：“启禀王爷！郡守大人见山火凶猛，恐人力不足，已亲赴周边村落召集百姓合力灭火。百姓们听闻山火乃国舅败军为阻我军追击所放，而王爷您心忧百姓，特遣两千余将士前来扑救，皆感激涕零！现已有九个村约四千余青壮上山灭火！辽东军士主要挖隔离带，部分村民持湿枝扑火，部分村民于山脚湖边汲水接力运送上山浇灌火头，火势已得到遏制！郡守大人特遣小人回来，请示王爷可否调拨些午食分予灭火村民？”

    宣王与巡抚对视一眼，均露出欣喜之色——这正是收揽民心、彰显仁德的良机！宣王当即下令：“准！即刻备足够干粮、饮水，火速送往灭火之处！须让所有出力之人，无论兵民，皆得饱食！”

    巡抚也补充道：“再速速采买绿豆，熬制绿豆汤，下午送去给众人解暑！”

    待随从退下，巡抚拱手道：“恭喜王爷！此等爱民如子之举，必令辽东百姓归心。”

    宣王对郡守大人的临机应变甚为满意。区区百两银钱，便能换来如此声望，实乃意外之喜。

    午时刚过，满载着馒头、包子和一桶桶绿豆汤的车队便抵达山脚。士兵们早已被山火烤得浑身滚烫，捂嘴的湿巾很快被烤干，除了眼珠尚能转动，耳孔里都塞满了黑灰，喉咙更是灼痛难忍。怀庆见林千户所部士兵已显疲态怨言，忙高声许诺：“弟兄们再坚持坚持！待山火扑灭，我请大家喝酒，管够管饱！”

    士兵们一听，精神顿时一振——谁不知张千户夫人家的酒坊，卖的是上等好酒！平日士兵们舍不得多喝，今日这番辛苦，值了！

    水生望见运送食物的长长队伍，便知王爷已为村民备了吃食。和蔼对村民们道：“乡亲们辛苦了！王爷体恤，也为大伙儿备了饭食。都去湖边洗洗手脸，稍事歇息，吃饱了再上山！”

    妇人们本就在湖边打水，只需简单清洗。山上的士兵和青壮们则迫不及待地跳进湖中，很快一大片湖水便成了墨色。

    待众人凉快上岸，村民发现自己竟也能和士兵一样，分到三个白面菜包子和一碗玉米粥，对王爷的感激更是无以言表——王爷不仅派兵救火，竟还管村民们饭食！

    众人饱食后，水生又朗声道：“大家歇息半个时辰！王爷怕大伙儿中暑，还特意熬了绿豆汤！下午渴了，随时下来喝！”

    村民们更是惊叹，纷纷对旁边的士兵低语：“你们王爷……待你们可真好啊！”

    怀庆麾下的士兵骄傲地挺起胸膛：“那可不！打匈奴的时候，王爷都是冲在最前头！去年天寒地冻，王爷还给咱们发了羊皮袄子御寒呢！”

    水生闻言，眼帘微垂——那羊皮袄子，分明是他家小桃出的。

    村民们看着士兵们累得倒头就睡，想到自家被国舅爷强征入伍的亲人也是军卒，心中触动