这把火，将有多少生灵涂炭？此等行径，与匪类何异！日后百姓提起，只会道本王治军无方！”

    怀庆喉结滚动，艰涩道：“末将知罪，甘受军法。”

    一直静立旁侧的水生，此时上前一步，恭敬而恳切地进言：“王爷息怒。张千户行事虽思虑不周，致使山火蔓延，但其初衷确为破敌埋伏、解救军中将士。张千户沙场征战多年，此番亦是救人心切，才出此纰漏。且他一早便来负荆请罪，悔恨交加。当务之急，乃是尽快扑灭山火，以减损毁。恳请王爷允其戴罪立功，命其负责灭火事宜。若他能妥善处置，将功补过，亦可稍赎其罪。”

    宣王听了水生之言，沉默片刻，心中暗叹：不愧是李尚书教出来的学生，深知自己不会重罚怀庆，不仅递了台阶，连处罚都替他安排得妥帖——这“处罚”对张千户而言根本不算处罚，灭火本就是其分内之事。自己以后还要倚重张千户，自然不能罚得太狠。郡守大人分寸拿捏得恰到好处，既全了自己威仪，又不至于让张怀庆心生怨怼。

    宣王的目光从怀庆身上移开，望向远方仍在冒浓烟的山头，沉声道：“此次山火影响甚大，本王不能轻饶。然郡守所言，亦有几分道理。张千户，本王便给你一个将功赎罪的机会。命你即刻率领本部人马，全力扑救山火！若能在三日之内将火扑灭，本王便从轻发落。若不然，军法处置，绝不宽贷！”

    怀庆心头一松，王爷这是有心放他一马。三天时间，足够将山火扑灭了。他连忙叩首：“末将领命！定当竭尽全力，不负王爷信任！”

    宣王挥了挥手。怀庆如蒙大赦，迅速起身去调派人手灭火。

    看着怀庆离去的背影，宣王略作沉吟，又对水生道：“你今日掩埋将士遗体之处，离那山火不远。你也带人过去，协助他灭火，须尽快解决此事。”水生躬身领命，正欲告退，宣王又想起一事，叫住他道：“郡守大人且慢。本王记得李尚书之孙李宏文，也随你入了军营历练？你将他带在身边好生教导吧。上次李尚书相助绘制投石机图纸，帮了大忙。”

    水生闻言，心中暗喜，忙再次躬身：“下官代宏文谢王爷恩典！”随即不敢耽搁，立刻吩咐随从去唤宏文前来跟在自己身边。