京城宫中，龙榻之上，皇帝枯槁的手死死攥紧身下的明黄绸缎，青紫的脉络凸起于骨节，狰狞骇人。太子、国舅及一众大臣心思各异地跪在榻前，帝王口中弥散出浓重的药味和腐败气息，充斥着整座寝殿。

    皇帝用尽最后气力，恶狠狠地瞪视国舅，眼中燃着滔天怒火与不甘。他欲怒吼，欲警告国舅不得妄为，可喉舌早已被毒药麻痹，只能发出浑浊的嗬嗬声。

    他转而望向皇后，目光中尽是失望。这愚钝的女人，为护娘家，自以为皇权必落太子手中。可她怎知拥兵自重、手握私银矿的国舅，其狼子野心岂是懦弱太子与短视的她所能驾驭？皇后被那目光刺痛，心虚又哀戚地别开视线。

    太子跪在最前，满眼惶恐无助。皇帝心中雪亮：太子性情软弱，绝非国舅对手。这江山若交付于他，必落国舅手中，终酿大祸，甚至改姓易主！

    国舅冷眼瞧见皇帝油尽灯枯，心中巨石终于落下。

    殿内大臣垂首屏息，不敢出声。皇帝艰难转动眼珠，望向侍立一侧、手捧圣旨与经卷的掌印太监。

    “朕去后……汝当于清宫诵经九载……”这是皇上对淑妃的安置。太监高声宣旨。闻及“淑妃入清宫诵经九年”，国舅一党顿时大惊！原来宣王当年离京赴任辽东总督时，皇帝早已密拟下这道保全淑妃性命的诏书！

    跪地的淑妃心底稍安，却为皇帝倍感悲凉。她膝行至榻边，泪流满面唤道：“皇上……”

    皇帝最后望一眼太监。太监会意，恭敬地将那叠经书置于淑妃手中：“淑妃娘娘，此乃陛下亲赐诵经之物。”随后，命她居清宫诵经的圣旨，被郑重覆于经卷之上。

    窗外细雪纷飞，皇帝用尽残存之力颤抖抬手，似想抚摸太子，终无力垂落。他眼中光华彻底黯淡，带着对太子的无尽忧虑、对国舅的刻骨怨恨，咽下了最后一口气。

    宫殿内，撕心裂肺的哭声响起。国舅面显悲戚，手指却悄扣皇帝腕脉——确认再无跳动后，他蓦然转身，声音已带了威严：“陛下——龙驭宾天！”

    沉重丧钟响彻宫闱。太皇太后闻皇帝驾崩，闭目倚枕，泪水无声滑落，只轻挥手道：“今日……谁也别来扰哀家……”

    心急的国舅立即着手新皇登基事宜。在一片哀哭中，太子被扶上皇位。国舅仗恃兵权，于朝堂愈显跋扈，全然不将新帝放在眼中。

    忧心忡忡的太皇太后强撑病体，召见两个侄儿——新帝的两个舅舅。她靠于厚垫之上，声音冰冷：“哀家是你们姑母！你们私开银矿，野心昭彰，当年皇上若依法严办，宋家早已九族尽诛！是哀家念骨肉之情，拼死保全，你们方有今日荣华！我要你们发誓——宋家永不造反！”

    国舅上前虚扶太皇太后，语气恭敬却无诚意：“姑母年事已高，正当颐养天年。”对发誓一事，只字不提。

    太皇太后有什么不明白的，气得浑身发抖，指着二