玉姨娘道：“两个兄长不是在粮仓当值了么？”

    大嫂语气立时变得不耐：“粮仓是官家的！又不是咱家的！再说在粮仓当差只是避免上战场丢性命，你两个兄长是军户，又没有饷银！”

    二嫂拍了拍小姑子瘦削的肩膀劝道：“眼下可不是使小性子的时候。在这里，你多少还有点指望。”说着伸出一双冻得裂口、红肿粗糙的手，“你看看，你做事莽撞，帮衬不了家里，我和你大嫂一天到晚累死累活，连点荤腥都难沾上。”

    大嫂也苦口婆心道：“你几个侄儿眼瞅着就要到说亲的年纪了，家里一个铜板都攒不下。你这当姑母的，总不能眼睁睁看着侄儿们娶不了亲吧？”

    玉姨娘低着头，声音几不可闻：“可我……真的熬不下去了……”

    大嫂急了：“你看你，穿着绫罗绸缎，有丫鬟伺候，大冬天火盆里烧着好炭，床上铺着厚褥子！你这是身在福中不知福！”

    二嫂见小姑子面色越发灰败，忙搂住她，贴心劝道：“我和你大嫂也是盼着你好。从前你也吃过苦头，知道日子有多难熬。你这身子骨弱成这样，就算回了娘家，怕也熬不住。听话，去求求夫人，求求老爷，好歹让你沾点荤腥，把身子养好了，将来未必没有转机？你生得这样好颜色，你家夫人年岁也上来了，只要你养好了身子，你家老爷哪能舍得丢下你？”

    玉姨娘靠着二嫂的肩头哀求道：“二嫂，求求你……让我归家吧……”

    二嫂眼珠微动：“听话，我们真是为你好。你得赶紧打起精神来。家里你两个兄长和侄儿们都盼着你好。先前我们登门，你家门房说是老爷不让探望你。我们就猜你定是惹恼了张大人，连你两个兄长在军营里都躲着张大人走，生怕连累你、让老爷更厌烦你。我们处处为你着想，你也得为家里想想……你要能重新得老爷宠爱，手指缝里漏一点，就够我们一大家子嚼用了……”

    二嫂给大嫂使了个眼色，两人站起身：“玉娘，我和你大嫂先回去了。待久了，惹得你主母不喜，反倒连累你。”顿了顿，又道，“玉娘，你侄儿们在家日子紧巴……你……你的月钱，主母没克扣吧？”

    玉姨娘只觉得一股寒气从骨头缝里渗出来，浑身发颤，她无力地倒在枕上，任凭眼泪无声滑落。

    二嫂忙道：“玉娘最是懂事，有了银钱自然晓得顾念家里。我们先走了。若是你日后得了老爷看重，能自在些了，就差人来叫我们，我们再来陪你说话。”两人说罢，起身匆匆离去。

    玉姨娘只觉得没了生路，再无半点盼头，只求速死。

    她唤绿萝进屋，一副生无可恋的样子：“劳烦你去回禀夫人，我不求归家了……我娘家嫂子……也不允我归去。”

    绿萝何曾得过玉姨娘这般客气相待？见她这副万念俱灰的模样，生怕自己一走她就寻了短见，那可是自己失职。只能恭敬道：“玉姨娘先歇息会儿，奴婢稍后就去禀报夫人。”