小桃家，闺女婉宁打算种稻子，小桃便托铺子里的掌柜，请南来北往相熟的商人从南方帮婉宁买回了稻种。

    水生做了这辽东的郡守，无人敢再找小桃麻烦，她自然想把生意做得更大。她盘算着年后在其他县多开几家酒铺和衣料铺子。腊月初，小桃就开始忙碌起来，安排桂枝的男人张二哥带着羊皮袄子、辽东山货还有人参去京城。今年山货和人参带得格外多，小桃特意提点张二哥：人参这等只有富贵人家才吃得起的补药，不妨多留意江南来的富商，设法卖些给他们，也好搭上江南的线。张二哥把东家的话牢牢记在心里，打算一到京城就找客栈掌柜打听江南客商的消息。

    三丫家中，看守玉姨娘的丫鬟绿萝急匆匆来报：玉姨娘晕倒了。

    三丫默然片刻，起身随绿萝前去探看。踏入玉姨娘那间沉寂的屋子，只见床上的人裹在一件八成新的淡紫色衫子里，那衫子空荡荡地挂在身上，人竟瘦削得如同一段枯竹。长发松松挽着，像老家地里干枯的稻草，露出一截苍白细弱的颈子——那曾经如白玉般细腻的颈项，如今只剩下一层薄皮，仿佛一折即断。眼窝深陷，衬得那双眼睛愈发大了，黑白分明，却失了神采，像古井里的死水，静得泛不起一丝涟漪。

    宽大的袖口下露出手腕，腕骨嶙峋，皮肤下青色的脉络清晰可见。整张脸早已失去昔日少女的莹润，如同久不见天日的宣纸，呈现出一种枯槁的惨白。曾经饱满娇艳的嘴唇也变得毫无血色。整个人单薄得如同丧事铺子里扎的纸人。

    炤炤随后也进了屋，看到玉姨娘这副模样，也不由得怔住了。从前的玉姨娘像朵精心养护的娇花，动不动就盛开在她爹爹面前，如今却彻底枯萎，再无半点生气。

    三丫看了一眼女儿，沉默片刻，平静地吩咐身边的嬷嬷：“去给玉姨娘请个大夫来。”

    三丫并未离开，只是望着窗棂出神。玉姨娘悠悠转醒，见主母就站在床侧，眼神空洞地望着窗外，不知在想什么。那眼中既无大仇得报的畅快，亦无因她当初争宠、如今看她凄惨的嘲讽。不知为何，玉姨娘竟觉得主母眼中带着一丝淡淡的悲悯。

    主母身边还站着一位姑娘，身量比主母还略高些，看穿戴又能紧随主母身侧，必是大小姐无疑了。

    “夫人，大小姐……”玉姨娘虚弱地唤道。

    三丫闻声回头，略顿了一下，语气平静：“你晕倒了，已让人去请大夫了。”

    “多谢夫人！夫人……我们能说说话么？”玉姨娘气若游丝地请求。这话显然逾矩了，但主母只是垂着眼，并未出声斥责。

    见夫人和大小姐没有离去的意思，玉姨娘转向三丫，眼神如一潭死水，轻声道：“夫人，对不起。”她又看向炤炤，“大小姐，对不起！当年我鬼迷心窍，为贪图富贵，丧了良心烫伤你……幸好你治好了。”

    三丫在旁边的椅子上坐下，脸上依旧一片平静。

    玉姨娘继续道：“夫人，能不能……