，今年中秋令千金办的菊花会，小女与令千金一见如故，回家直夸令千金能干。正好巡抚公子也在，小女说周公子才华横溢，在他推荐下买了盆您府上的菊花，还说想多邀郡守府大小姐来玩。”说完望着小桃，不信郡守夫人听不出话中深意。

    小桃笑道：“她小孩子家种着玩的，有空让苏二小姐、苏三小姐来我家玩。”接着道：“看来苏三小姐与周公子郎才女貌，周大人所托之事，我回去也能交差了。”王氏脸色沉了下来，朝一旁婆子使了个眼色。婆子会意，悄悄退下。

    “郡守夫人有所不知，”王氏挤出苦笑，“我那侄女命苦，父母双亡，八字又硬，算命的还说她克亲。周公子本就体弱，若娶了她……我们也不忍心拖累周公子啊。”

    “苏夫人多虑了。”小桃神色不变，“周公子体弱，巡抚大人当年在陵州府请百云寺高僧算过，说他长大须得寻父母双亡的女子相配方能平安。周大人爱子心切，这才急着让我来提亲。”

    王氏面色更加僵硬：“这……这事太突然了。我虽是伯母，但婚姻大事，总得问问她伯父……”这侄女可是要送给王爷的！

    小桃笑容依旧：“我在家可是给周大人打了包票，指挥使佥事府定然愿意与巡抚府结亲。那苏夫人你们商议商议，我回去让周大人等好消息。”小桃起身，“今儿出门久了，家中还有幼子，先告辞了。”

    刚要出大门，外面传来脚步声，指挥使佥事苏大人大步走了进来。小桃行礼道：“见过苏大人。苏大人回来得正好。巡抚周大人欲与贵府结亲，不知苏大人意下如何？”指挥使佥事以为是和自家闺女，正要高兴应下，一旁的王氏急忙抢道：“我们商量好了就给谢夫人回话。”

    小桃含笑道：“静候佳音。”

    小桃一走，苏大人夫妇进厅，就见二女儿眼睛通红，咬牙恨道：“这个没爹娘教养的东西，真是不要脸！”想到父母双亡的堂妹竟得了这门显赫亲事，日后要压自己一头，她如何能忍？在辽东，哪还有比巡抚家更风光的门第？

    指挥使佥事肃容呵斥：“好好的千金小姐，说的什么话！还有没有规矩？”转头不满地瞪着王氏：“看看你把闺女教成什么样了？”

    王氏忙小心委屈道：“老爷，您不知道。咱们霜儿委屈啊！原本是她的亲事，就因为三侄女去书铺子勾引巡抚周公子动了心，指名要她。连什么‘须配父母双亡’的话都编出来了，不就是三侄女用美色迷得周公子不管不顾吗？”她不信巡抚大人真会选敏月——选她闺女好歹是和指挥使佥事家结亲，谁会真心要个父母双亡的儿媳膈应人？定是儿子闹得没法。

    指挥使佥事也是一惊。他没想到这父母双亡的侄女竟得巡抚家求娶，还如此急切。也只能是像夫人所说，侄女使了手段。可惜了，这侄女本是他打算送给王爷的。自家二女儿空有脾气没有脑子，不适合在王府；其他庶女才貌平平，进去也是受冷落。巡抚大人话已挑明，只要配父母双亡的，几乎是点名要敏月。再拒绝，就是得罪人了。他靠上椅背闭目思索片刻，睁眼叹道：“罢了，这也是三侄女的运道。过两日应下这门亲事吧。”

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