过完中秋节，周叔和水生便将主要精力投入到了沐阳江的事务上。这第一批服役期满、选择落户辽东的士兵生活状况如何，将直接影响后续役满士兵的落户意愿，进而关乎辽东人口增长的大计，甚至牵动王爷的宏伟布局。

    与此同时，小桃带着婆母和孩子返回了白月湾。景宇则因父亲在边境而留了下来。自从来了边境，他已经两年没有犯病了，抱着早日痊愈的希望，每隔三天，他便雷打不动地前往叶太医处诊治。

    这天，从叶太医处出来，边境九月的风已带上了丝丝凉意。景宇拢了拢身上的披风，习惯性地带着随从向常去的书铺走去。

    “周公子，您要的《水经注》，一直给您留着呢。”书铺掌柜满脸堆笑，捧着一册装帧精美的书籍迎上前来。

    书铺角落里，苏敏月正偷偷打量着这位辽东巡抚家的公子。今日他身着天青色长衫，腰间悬一枚白玉坠子，整个人宛如一株春日青竹，与这粗犷的边城格格不入。只见他接过书，指尖在书页上轻轻摩挲，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。眉如远山，眸若点墨，容貌生得极好，只是面色略显苍白，唇色也有些淡，透出一种病态的俊逸。

    “多谢掌柜，这书做得甚是精细。”一开口，就让人觉得他声音温润如玉，谦和有礼，如同这九月的秋风般令人舒爽。

    掌柜躬身笑道：“您客气了。周公子可要坐下歇歇？”这位公子，即便父亲已贵为辽东巡抚，辽东文官之首，待他这小小书铺掌柜依然彬彬有礼。

    景宇含笑婉拒：“不必麻烦了，我站着看会儿书便好。掌柜您自去忙。”

    “好嘞，周公子若有需要，随时吩咐。”掌柜热情应道。

    景宇笑着颔首。

    角落里的苏敏月暗暗给自己鼓劲。机不可失，时不再来，她必须为自己搏一把前程。

    她出身指挥使佥事之家，大伯是指挥使佥事，父亲曾中进士。可惜父亲在她五岁时于江南县令任上因意外身亡。母亲悲痛过度，缠绵病榻，没两年也撒手人寰。父母双亡后，她在大伯家处境艰难。堂姐妹欺她孤弱无依，大伯母嫌她“克亲”，祖父母亦不甚在意这个孙女。大伯一心扑在军务上，只道她有吃有喝便罢，哪会理会女孩儿间的龃龉。八岁那年，她偷偷给京城的姨母写了信。姨父是工部都水司的六品主事，姨母怜惜她，将她接去京城悉心教养了六七年。在京中她也是见过周公子的。周大人得皇上器重，周公子又是独子，京中想结亲的多。更何况周公子神仙姿容，京中不知多少小姐芳心暗许，只是周公子有严重心疾，这事传出来，很多人家才歇了心思。

    姨母本打算在京中为她寻一户简单的小户人家安稳度日，未料祖母一纸书信召她回边境。有祖父母在，婚事轮不到姨母这个外家人做主，她只得无奈归来。

    回到边境，大伯母便对她严加管束，不允她轻易出门。她的丫鬟费了半年功夫，又搭上些银钱，才辗转打听到大伯母的打算——竟是想将她送给宣王爷！听说宣王在边境身边尚无