到了年底，大家都忙了起来。水生在过年前三天，带着请叶太医替先生开的药和人参，回了文山县看望先生。

    看到先生比起小桃回边境时好了不少，才稍稍安了心。

    先生本以为水生看过他就回边境，水生却非得住下侍奉了一日，才被先生催着回了边境。

    年前一天，桂枝男人带了他三弟一起来给小桃交账。他以前管的铺子交给了别的掌柜；他三弟管着酒铺和收山货、人参；他现在则管着白月湾砖窑和入冬带人去京城一带卖山货和羊皮衣。人参在京城的卖价心里也有了数，今年人参盈利丰厚。今年一共交了七千六百两银子给小桃，另外给小桃留下了三支五十年份的人参。

    小桃今年出手大方，给了兄弟俩各三十两赏钱，没来的那位掌柜也得了十两。此外，还给三位掌柜每人分了一只羊当年货。

    明双爹带着自己大儿来了县衙后院，给小桃送年礼。他自己养的大鹅十只，鸡六只，一只宰好的羊，两条大鱼，另外还有半车菘菜萝卜。小桃允了他家自己养的牲畜归己有，开的十几亩荒地种的粮也归他们自己。如今他们家日子过得很不错。

    小桃给了三两银子的赏钱给明双父亲，另外还给了两块布。

    明双爹趁机向小桃提了个请求：他觉得张夫人家的邱妈妈大儿子人很不错，想请小桃帮忙探探口风，他家明燕年纪也不小了，他们夫妻有些着急。

    小桃笑着温言应承：“我会跟张夫人提的，你们放心家去。”邱妈妈的两个儿子是三丫姐放在张大哥身边的心腹，能力见识都不差；再说邱妈妈一年托她的掌柜去京城帮着卖绣品，和三丫姐一人一半利，邱妈妈一年都得挣五十两。这么能挣钱有手艺的婆母，打灯笼都难找；再说邱妈妈男人和两个儿子从矿上赎出来是自由身，没有卖予三丫姐家，当真是门好亲事。这也能让明双爹给打探出来，真是为了孩子费了心思。

    明双父子送完小桃的年礼，又赶去替小桃给张百户家送。三只羊是小桃送给三丫姐的，另外二十只鹅、十只鸡、二十条大鱼则是三丫向明双爹购买的。明双爹还送了自家种的小半车菘菜萝卜给张夫人。

    三丫结清货款，给了明双爹五两银子，并送了他一坛自家铺子的酒——毕竟这是她掌柜宝树五堂叔的岳父。

    回长河滩的路上，明双的大弟弟眼睛发亮。谢夫人把他家的工钱涨到了每月二两，今年除去花销还攒下了二十两。家里攒的钱随时能赎出二姐，还能给她攒嫁妆。住在谢夫人别庄的下人房，也是青砖大院，冬天能烧炕，一家人吃得饱穿得暖，日子别提多美了。

    水生娘如今儿子当官，儿媳有钱，过年多了周叔父子半点不介意，热热闹闹的很是欢喜。

    就是婉宁不太高兴。她祖母成日的逼着她在叔祖父给景宇叔叔讲科举策论的时候让她在一旁听，偷偷摸摸地告诉她：“旁人要送了大礼才能在一旁听一个时辰，你这你娘就给点吃食，住还是衙门的，咱一分银钱不花就能听，你不听是不是傻？”