共交给小桃五千七百两。另外，还专门给景宇留了十来支二三十年份的人参备用，并赠予周大人两支用于年节送礼。

    小桃被人参的厚利惊着了，连忙吩咐张二哥：以后遇到好的人参设法收购，据说京城权贵人家都喜欢囤积，甚至拿来给闺女添作嫁妆。

    今年获利丰厚，小桃大方地赏了张二哥兄弟二人各五十两银子。她高兴地问张二哥：“张二哥，如今你手里银钱也该攒了不少吧？”

    张二哥丝毫不觉得小桃是在试探——这么多年下来，彼此早已建立了深厚的信任。他高兴地交了底：“一百五十两是有了的。”

    小桃道：“张二哥，我有个想法。我和水生虽说不在白月湾常住，但白月湾始终是我们的根；你们谢婶子也时常惦念着白月湾。”水生娘在一旁连连点头——可不是，哪里也不如白月湾住着舒坦。

    小桃商量道：“要不，我们什么时候把村里的房子统一修一修，修成规整的青砖大院？”

    张二哥欲言又止。小桃道：“张二哥可是有事？我们不是外人，但说无妨。”

    张二哥犹豫了一下，说道：“东家，我们兄弟俩常年在外跑，曾在往京城途中的乐资县，遇到一位烧砖的老匠人。他伤了腿，就没在砖窑上干活了。您看，我们若用砖量大，不如自己在白月湾建个砖窑？我们族里的人也能跟着学门手艺。我试着探过他的口风，只要工钱给得足，他愿意来辽东教徒弟，帮着把砖窑建起来烧出砖来。”

    小桃略一思索，拍板道：“好！过了年你就去寻这位匠人。和他讲明：只要他能带出十个能独立烧砖的徒弟，我每年给他三十两银子；他若能待满三年，再奖给他五十两。但必须保证把徒弟都教会。”接着又道，“你回去和族里人商量：想当学徒的，就要出力建砖窑。另外，我会出钱购置开凿石料的工具；告知新村的乡亲们，等春耕结束后，就可以开凿石头做建房的地基。我会请周叔帮忙找工部的人给绘制坚固耐用的房舍图纸。”

    “如果砖窑成功烧出好砖，砖钱就让他们用多交两成租子的方式抵偿：比如一家种我七十亩地，以前交三成租子，现在交五成。这样连续租种十年，多出的那两成租子就够抵砖钱了。至于修房的人工，他们自家出；石料自己开凿。只要他们愿意，我就统一规划，把新村修起来。”

    族人能住上青砖大房子，哪有不愿意出力的？张二哥高兴道：“他们定然一百个愿意！多谢东家！”

    “要让他们无论是开凿石料的，还是做木工活的，都仔细记好工时；免得日后有人说闲话，抱怨分配不公。”

    张二哥高兴又恭敬地应道：“是，东家。请您放心，我一定安排妥当。”

    小桃问道：“建一个能用的砖窑大概要多少银子？”

    张二哥估算道：“建窑本身一百两银子应该够了。还得买一个有合适粘土的小山头，估计也得二三百两。”

    小桃当即拿出四百两银子交给