红润，脸颊饱满，手上也无劳作的疤痕，紧绷的脸色才舒展开，露出了笑容。

    姐妹俩对视一眼，心往下沉：爹爹和大弟肩上落满灰尘，一家人都是面黄肌瘦，衣衫补丁摞补丁——家里定是又遭了难处。姐妹俩默契地按下疑问，决定等吃完饭再问。

    饭菜上桌，明双娘先舀了一大勺蒸得嫩滑的鸡蛋羹给婆母，剩下的便全舀进了两个女儿碗里；碗底刮下的零星蛋沫，才分给了两个儿子。明双姐妹忙把碗里的蛋羹拨给爹娘：“爹，娘，您们别这样！您看我们都胖了，跟着夫人顿顿吃得好。这蛋羹，大家一起吃才香。”

    大弟明风一声不响，默默把碗里的肉片都夹到姐姐们碗里。明双心疼地摸摸大弟的头：“明风，你也吃，你正长身体呢。”

    饭后，明双小心翼翼地问：“爹，娘，是不是我们走后……家里又出了什么事？日子怎的过得这般紧巴？”

    明双娘抹了把泪，强笑道：“不难！托你们夫人的福，给的钱把你爹的腰伤治好了。那会儿你爹不能下力，就在家编些箩筐换点钱。后来……”她顿了顿，“后来你祖母病了一场，钱就花得差不多了。”她接着道，“你爹伤好了，就带着你大弟去粮铺找了个扛包的活计。家里你小弟帮我浆洗些衣裳。这不，一年多也攒下五两多银子了。等你们做够六年能赎身的时候，家里定能攒够钱接你们回来！”

    明双姐妹看着才十四岁身板瘦弱、却扛起生活重担的大弟，心如刀绞。明双急道：“爹，娘！大弟还在长身子呢，这么早就出大力，伤了筋骨可怎么好？我们姐妹俩已经攒了二十六两银子了，你们千万别再为我们省！”

    明燕难过地补充道：“只是爹，娘，这次回来……只怕要好些年见不着面了。我们老爷被调任去辽东边境做县令了。”

    明双爹大惊：“任期未满怎就调任？还是京郊大县调去边境……这不是明摆着贬官吗？”

    明双忙宽慰道：“官场上的事我们也不懂。不过皇上总归还是看重我们老爷的。”

    明双娘不懂政事，只想到女儿要去那苦寒的辽东，山高水远，将来就算攒够赎身钱，怕也凑不足盘缠回来，悲从中来，捂着脸失声痛哭。

    一时间，屋里愁云惨淡，无人言语。

    良久，明双爹重重叹了口气，下定决心道：“娘，双儿燕儿这一走，天各一方，骨肉难逢。咱们在这京城租着这小院，一年也要四两银子，日子也实在艰难。不如……我们豁出老脸，去求求明双她们老爷，看能不能带上我们一家子？辽东虽说冷些、挣得少些，但地广人稀，只要肯下力气，总能糊口，一家人也好在一处。”他年轻时走镖，是去过辽东的。

    明双祖母愣住了：一把年纪背井离乡，心里不免发怵；可想到儿孙团聚，又觉得有了主心骨。再看孙女主家是官身，待下人也宽厚，去了日子总不会比现在差，对明双爹道：“家里你做主，你去哪，娘都跟着。”

    明双爹当即拍板：“双儿娘，你赶紧把家里拾掇好，手上的浆洗活