小桃一时没领会婆母的担忧，疑惑道：“娘，我……不大明白您的意思？”

    水生娘叹了口气：“儿啊！你这样，娘怎么放心你去？拜菩萨不是为难菩萨么？那么多人各个都让菩萨保佑，菩萨哪里来那么多举人名额分给大家？这让菩萨偏心谁好？还不如我给你爹上柱香，他在地下要是说得上话只保佑你一个人，你兴许还有点机会。不过他活着就只是个木匠，到了地下肯定也当不了官，这事估计他也有心无力。”

    娘是自己的亲娘，水生再难受也只得忍了把气憋下去，顺了顺胸口：“娘，儿子也是拼命苦读的。”

    水生娘这下气得戳着水生脑袋：“知道娘为啥劝你别想不开？你周叔说了，有些人考不好气急攻心倒在考场里只能抬出来，这些就是想中举想疯了，一看自己中不了就受不住。你看你这样，以为读书只要辛苦了就能中，那岂不是人人都能中？再苦还能有我们在道观天刚亮就在山上挖葛根苦？还是有我们逃荒苦？中举那是光吃苦就行的事么？那得命好才行。娘也盼着你读书出息，但是你不能考不中就想不开知道不？”

    水生的万丈豪情被他娘这一番话刺得蔫了下去，他抱过刚冒牙花的闺女，很想问问：闺女啊，你觉得你爹有那命没？

    水生娘见儿子油盐不进，只得转向长平：“长平，你可得看牢了你家老爷！好好的去，好好的给我回来，记住了？”

    长平连忙应道：“老夫人放心，小的记住了！”

    水生实在没法再和娘掰扯下去，他真怕被气倒在院门口去不了郡里下不了考场。只把闺女交给岳母：“娘，我走了，家里还得靠你提点着。”

    小桃娘点点头，温言道：“家里有我，你放心去。好好考。你周叔也说过，你这几年的长进让他意外，此番若运气不差，定能高中。娘在家等你的好消息。记着你亲娘的话，万事以身体为重，出门在外，切记照顾好自己。”

    水生听了岳母这番熨帖的话，脸色才缓和了些：“娘放心，我定当尽力！”

    水生娘听着亲家的话，真心佩服——瞧瞧人家这话说的，运气好能中，留着余地安慰儿子考不中就是运气不好的事，还是一样的意思让儿子不要倒在考场，话就是比她说得中听。遗憾地看着亲家，要她说她这亲家要是托身成男子说不定去考还能考中。最后只能干巴巴地交代儿子：“要听你岳母的话。”

    临上车前，水生郑重地拍着娘的手：“娘，你放心。就算是我考得不如意，”顿了顿还是忌讳的把考不中避开了没说，“我也定不会想不开。你在家放心就是。家里的事都由你拿主意，不过娘大事上你别操心让小桃来啊。”

    自打水生走后，水生娘便坐立难安，茶饭不思。小桃真怕进考场的水生没事，家里婆母反而先倒下了，只能由得婆母一天一柱香的要求地下的公爹保佑水生平安。

    转眼到了九月，小桃正在地里安排雇工秋收，远远看见丫鬟春月提着裙子，一脸焦急地从田埂那头跑来，边跑边喊：“夫