p; 她转过身，双手扶着小桃的肩膀，认真道：“暗自伤神，半点也改变不了处境。小桃你记着，再难的事，能做的就是想法子跨过去！”

    小桃抬起头，眼中蓄满泪水：“那……三丫姐，你们何时回来？”

    三丫沉默片刻，目光望向窗外，轻声道：“怕是……不会轻易回来了。”她转回头，看着小桃，脸上努力扬起笑容，“我们都要好好活，活得更好。我不怕，所以你也别替我担心。明儿个走的时候，可不许哭鼻子。” 小桃只低着头，泪珠无声地滚落。

    第二天清晨，小桃被春月背着，一直送到村口。清雅也带着弟弟特意赶来送行。三丫拉着清雅的手，温和笑道：“就猜到你姐弟俩会来。我替你们一人做了身衣裳，你家祖父那份，就让你谢婶子尽孝心了。”

    清雅牵着弟弟，眼中满是不舍：“多谢干娘记挂着我们。您带着两个妹妹本就辛苦，怎还替我们姐弟费心做衣裳？”

    三丫慈爱地拍拍她的手：“你既叫我一声干娘，我疼你们，做身衣裳也是应当的。”

    清雅忙从包袱里拿出两套衣服：“我也替两个妹妹一人做了身。”

    炤炤懂事地上前拉住清雅的手：“多谢姐姐疼我们。”

    三丫又拿出两个早已备好的荷包，塞给清雅姐弟，每个里面装着五两银子。清雅连忙推辞：“干娘，使不得！过年刚给了压岁钱的。”

    三丫摸摸她的头，语气温和却不容拒绝：“今年去了你们干爹那儿，不一定能再回来。拿着，买点自己心仪的小玩意儿。这是长辈的心意，听话收下才是。”

    清雅姐弟只得收下。清雅心中明白，这是干娘体贴她们姐弟大了，手里该有些体己钱。看着三丫身边沉稳的夏嬷嬷，清雅也暗自松了口气，看来干娘此去，并非全无依仗。

    三丫一路行程安排得从容不迫，第二天巳时初便抵达了边境。她却不急着直奔怀庆的住所，只对炤炤说爹爹可能在军营，等傍晚回家时再一同进家。母女几人在街上用了午食，又慢悠悠地逛了逛市集。待到日头西斜，三丫买了只烧鸡和一条五花肉，才让赶车的宝树族叔一路打听怀庆住处。

    得知怀庆已升任百户，傍晚时分，她们寻到了怀庆的住处——在一排低矮的泥土房子中，赫然有一座青砖院子。

    三丫让宝树族叔把骡车远远停在怀庆回家必经的路口，叮嘱他和夏嬷嬷在车上等候。她自己只带了炤炤，挎着一个包袱，抱着熟睡的晨熙走向那扇紧闭的大门。走到近前，她脚步微顿，低头看了看两个女儿，轻轻吸了口气，才抬手用铁环轻轻扣了扣门。

    等了半晌，门内毫无动静。三丫手握铁环，却不再敲击，只是静静地站在暮色渐沉的门口。天色越来越暗，巷子里开始有士兵陆续归家，好奇的目光纷纷投向站在百户家门口的陌生母女。

    一个热心的士兵上前询问：“这位嫂子，你找谁？”