待白月湾的田地尽数播下种子，小桃便吩咐桂枝男人张二哥与宝树爹两兄弟，往邻县远山县去寻个铺面。

    兄弟两人奔波多日，四处打探寻找，终于在县城西市找到一处出租的铺子，紧挨着一家不大的衣料铺子。他们进去查看，铺子虽不大却也方正，只是后门小院杂乱，里面有三间屋子。

    中人打量了两兄弟一眼，客气笑道：“这院子一月二两银子租金。”

    桂枝的男人摸着斑驳脱落的墙皮，对中人道：“这房子也太破旧，墙皮都脱得不成样子了，得大修。铺子本身就不大，院子里也乱七八糟的，位置还在西市口，一月一两六百文，多一文我们都不要。我们做生意的讲究个好兆头。而且我们一签就是五年。”

    旁边的宝树爹也适时表现出对这铺子嫌弃的样子。

    中人瞟了眼宝树爹的反应，沉吟道：“这样吧，给你们让二百文，一月一两八百文，这是最大的让步了。”边说边观察着两兄弟的脸色。

    兄弟二人对视一眼，干脆道：“那就算了。”作势要走。

    中人赶紧拦住：“二位请留步！我这就去找房主商量，下午就能给你们回信。得了消息我马上去客栈找你们，可行？”

    桂枝男人张二哥道：“行，那我们就等你的信。现在我们再去看看别的铺子。”

    中人急匆匆地去找房主商谈。下午果然带回了好消息，说房主答应了。两兄弟当天下午便签好契约，搬进了铺子后院的屋子住下。

    接下来的日子，两人起早贪黑，修缮墙面和屋顶，清理小院中的杂物。九天后，又雇人重新粉刷了铺面，铺子顿时焕然一新。

    铺子修缮妥当，两兄弟马不停蹄地赶回白月湾，找小桃商量：“东家，现在铺子已经准备好了，咱们得好好盘算一下。光卖茶叶和糖怕是可惜了，还可以挂个牌子收山货，木耳、蘑菇、干果都能收。等冬天去京城周边卖羊皮袄子的时候，再把这些山货一起捎去京城贩卖。”

    小桃惊喜道：“你们考虑得很周全！店才刚起步，你们多费心。”

    四月中，小桃在远山县的铺子开张了。一直到八月，生意都不温不火，勉强维持收支。桂枝的男人和宝树爹没事就去打听周边的猎户和会鞣制羊皮的匠人，直接从他们手里收货，价格更合算，偶尔还能收到狼皮、狐狸皮这类利润丰厚的皮子。

    转眼进了九月，已在水生家住了两个月待产的三丫，成天教女儿炤炤认爹爹的名字，给她讲爹爹脸上的疤……

    就在三丫临产前两天，一匹战马驮着身着戎装、气势凌厉的怀庆，风驰电掣般出现在白月湾村。村里的孩子们躲在门框后偷偷张望，片刻间，战马已扬起尘土绝尘而去，直奔白月湾新村。

    院内的三丫听到由远及近的马蹄声，心猛地一跳，急忙拉着炤炤，扶着沉重的肚子就