更合适。你去太打眼，万一脱不了身就麻烦了。”怀庆想到自己脸上的疤，确实引人注目。

    水生忙道：“周叔，还是我去吧？”

    周秀才依旧摇头。

    怀庆和水生连忙在地上刮起刚覆盖地面的薄雪，使劲往周秀才头顶和身上抛洒。

    “再多抛点，衣服还没怎么湿。头上也还是干的。”周秀才摸了摸头道。

    “头湿了容易得风寒。”怀庆捧着一把雪，有些迟疑。

    “现在顾不得这些，只管往头上身上抛。”周秀才催促道。

    看到肩膀上落了一层星星点点的雪花，周秀才才让怀庆停下。他挎上大包袱，拾了根棍子，沿着路边往回走。

    水生娘刚想开口提醒周秀才——打听消息该往村里去，往回走哪有人？但见众人都没吱声，想到周秀才又不傻，便忍住了没出声。

    果然，大家看到周秀才的身影在远处几乎成了一个小黑点时，突然转身走上大路中央，接着便朝着村口方向走来。几个衙役注意到这个穿着考究、气质儒雅却满身风雪、挎着大包袱的身影正迎着风雪走进村子，在雪地上留下一行长长的脚印。

    衙役们细细打量周秀才——身上是难得一见的上等锦缎长衫，再看脚上的皂靴，更印证了其身份不凡，态度顿时客气起来。

    周秀才向衙役们拱了拱手，不动声色地扫视一圈，目光最终落在一位配着皮质佩刀把的领头衙役身上。他从容而温和地开口道：“差爷们辛苦了，这般天气还要出来办差？”

    “征兵。”领头衙役言简意赅，不便多说，但语气带着恭敬。

    周秀才借着夜色掩护，将一个沉甸甸的荷包塞到领头衙役手里。他苦笑了下，说道：“家中一位隔房的堂兄，与我一同长大，又是独子。今春摔伤了腰，一入冬便隐隐作痛。不知此次征兵要开拔何处？我担心路途遥远，他身体受不住。”

    领头衙役悄声透露：“不远，就隔两个州府。”

    周秀才担心村长回来招呼衙役时会撞见自己，便道：“多谢差爷告知。我站在这儿怕妨碍差爷办差，就先告辞了。”

    衙役看周秀才竟要往村外走，满脸疑惑：“怎么还没回家就走？”

    周秀才苦笑道：“眼下村子里正乱，我若回去，族亲们定会求我来打听消息。如今知道堂兄的去处，我也就放心了。我也不打算告知堂兄和叔婶，以免消息从我这里走漏，给差爷们添麻烦。我等你们征完兵、人散了再回家。”

    领头衙役投来一个感激的眼神。

    周秀才转身往村口外走，一盏茶的功夫，身影便消失在茫茫夜色里。几个衙役对他的言行更是满意万分。