姨娘的手附和道：“对！让爹爹给买好的！”

    周秀才羞得满面通红。掌柜只当是周秀才落魄至此，需让娘子当首饰，觉得丢人，所以羞愧得面红。他也带着笑，真挚地道：“是，娘子。您家相公气宇非凡，将来定会有所成就。”

    这下连老姨娘也忍不住耳根泛红。周秀才瞥见她耳后那抹胭脂色，强装面色如常，心却如擂鼓。

    小桃适时道：“就按掌柜说的来，这两样死当四十六两。”水生娘在旁边听着，只觉得牙缝里都灌满了酸风。

    小桃随后低下头，显出几分难过，小声道：“掌柜大叔，这包袱里是我爹爹的心爱之物，也请您帮忙看看。”说着打开了细棉布包袱，露出了那对颜色素雅、墨色清隽的缠枝莲纹梅瓶。

    水生娘一看，这淤泥里扒拉出来的瓶子怎么大变样了？她哪知道小桃和老姨娘昨晚清理了近一个时辰。

    掌柜掩饰不住惊艳之色，连声赞叹：“客官这对宝贝确实难得一见！”

    水生娘再没见识，也知道能被称作“宝贝”的定是值钱货。

    掌柜忍不住又看了眼周秀才，暗忖：难怪让女儿提着，这要是自己提着哪舍得？看把他娘子头上的簪子都当了，读书人最重风雅，连这等难得的宝贝都拿出来当，看来是真遇到难处了。犹豫片刻，试探道：“瓶子是好东西，死当的话……七百两？”

    这价钱确实也算压得过甚，他抬眼就看见这夫人的夫君面色不愉。

    周秀才为难地对掌柜道：“掌柜的，这是一对，这瓶子的价值您比我懂。若非遇到难处，我绝不舍得拿出来。”

    这话说得连小桃都觉得这花瓶成了稀世珍宝，若是当了，自己是个罪人，就不该当了，应该送给周秀才这种爱惜之人。掌柜略尴尬了一下：“那我给添到九百五十两，我给您凑整，加上金饰给您一千两怎么样？”周秀才还没来得及应话，水生娘已是脸色煞白。水生死死扶住娘的胳膊，生怕她晕过去坏了事。别说他娘，就是他和三丫两口子也吓得大气不敢出，生怕一口气把瓶子吹倒惹下大祸。

    老姨娘在富贵人家待过，见过好东西，也没料到这对瓶子如此值钱，心里同样震惊。她瞟了眼周秀才，见他稳如泰山，顿时觉得自己这“周夫人”可不能跌份，显得没见过世面，立刻挺直腰背，面色恢复如常。

    小桃红着脸道：“掌柜，麻烦您给九百两银票，其余的称成现银。”

    掌柜自是应下，爱不释手地抚摸着这对梅瓶，寻了个紫檀木盒子，里面垫上绢帛，小心翼翼地将瓶子放好。

    水生娘活了半辈子，只看那垫瓶子的绢帛，就知道这对瓶子当真是无价之宝。她急切地想回去问儿子——这不起眼的瓶子怎么就比金簪子金耳环值钱百倍了呢？

    三丫男人看周秀才神色，知道这店价格还算公道，也把自己那两根银簪子死当了五两银子。

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