天刚擦黑，一行人抵达了府城。在周秀才的建议下，他们找了家偏僻简陋的小客栈安顿下来。

    将骡车交给店小二托管喂料后，小桃摸出四文钱递给小二，温声道：“麻烦小哥费心了。请问咱府城，有哪些家信誉好的当铺呢？”

    小二见小桃懂事，态度殷勤：“姑娘只管放心，我定会把骡子照料好。当铺的话，我知道的鼎元、三合都是极好的，当然您有需要的话还是多打听打听。”小二瞥了眼这一行人，听口音就知道是外地人，也不像富户，倒也没嫌弃，又热心道：“姑娘，这鼎元从我们客栈出去左拐，走一炷香的功夫在胜元大街上，三合当铺也在同一条街上。”

    小桃感激道：“实在多谢小哥指点，我们远道而来，幸亏得您帮忙。”小二见小桃如此知礼，心里更舒坦了几分——这小姑娘是个明白人。

    晚上大家沐浴完毕，都不敢轻易去店里吃饭，实在摸不清府城的物价。手里银钱有限，得精打细算。麻烦小二送了两壶热水，一人冲了碗葛根粉，就着冷馒头吃了。

    临睡前，小桃对周秀才道：“周叔，明儿个想麻烦您陪我走一趟当铺。”

    她话音刚落，坐在旁边的老姨娘在桌下轻轻掐了小桃的手，低声道：“你先把手里钱花完了再说。”她实在不敢当众说自己还有十几两银子可以给小桃用，更担心去当铺露财，万一有人眼红生出歹念就糟了。

    三丫看了眼丈夫，眼神里带着请求——府城人生地不熟，小桃一个小姑娘拿着金首饰，没人保护太危险。她男人武力最高，该去护着小桃。何况小桃待他们这么好，亲妹子也不过如此了。

    三丫男人自然记得小桃在水灾初起时，用宋嬷嬷给的银子帮他们买粮的恩情，那两百斤粮是救命粮。打定主意要护着小桃周全，谁敢打主意，他的刀箭可不是摆设。

    水生急忙道：“小桃，我也陪你去！”小桃有事他怎能不在身边？只恨自己本事不如三丫男人和周秀才，一时又沮丧地低下头。

    水生娘听到小桃要去当铺，心里激动起来：天啊！她一定要亲眼看看那金簪子、金耳环能当多少钱！肠子都悔青了，当时怎么没先想到翻死土匪的衣服呢？

    周秀才扫视众人，暗暗点头：这群人秉性都不错，小桃的财物应能保住。想到水生娘那性子，不让她跟着去只怕要坐立不安；三丫男人必须去保护；老姨娘肯定也得去；自己也得跟着去议价。这么一想，干脆都去吧。他委婉建议：“小桃姑娘，正好有骡车，要不大家都出去转转，见识下府城风光？”

    小桃心领神会，明白周秀才的用意，从善如流笑道：“是了，正好一起出门看看这府城的不同。”

    周秀才又叮嘱道：“大家明儿个都收拾利索些，一早出门。”小桃心里明白，这是府城，不是逃荒路，穿得太破会被店家看轻。晚上和老姨娘一说，老姨娘深表赞同——她得好好收拾，去给小桃撑场面。

    第二天一早，当身段