小桃看得心酸——牙行里的人生病，温婆子从不会给抓药，都是硬扛。

    见宋嬷嬷眼看不行了，小桃硬着头皮去找温婆子，小心翼翼道：“温大娘，宋嬷嬷病得实在厉害，您看……是不是抓两副药？早点好起来，也免得耽误您的事……”

    温婆子眉梢一挑，厉声骂道：“做好你的本分！不该你管的少多嘴！滚下去！”眼睛扫过桌边的棍子，算是警告。小桃只得小心退下。

    又过几日，宋嬷嬷竟咳出血来。小桃冒着挨打的风险，再次禀告。温婆子一听，火冒三丈，一脚踹开小桃的房门。

    她叉腰指着宋嬷嬷破口大骂：“老东西！让你躺着歇几天已是老娘开恩！你敢装病偷懒，我照样抽死你！要死在我院子里折我的本，我扒了你的皮扔乱坟岗喂野狗！”这绝非恐吓，她真干得出来。

    温婆子见宋嬷嬷眼窝深陷，咳得气若游丝，嘴角挂着血丝，喉咙里呼噜作响，吓得后退几步。心疼买这老婆子的二十两银子会打了水漂，怒火更盛，迁怒小桃：“滚去西市口把【怀仁堂】的李大夫给我请来！”

    小桃闻言，急忙疾步出牙行往怀仁堂去。穷人都爱找怀仁堂的李大夫，都说他宅心仁厚，医术好药钱还便宜。

    匆匆赶来的李大夫给宋嬷嬷诊了脉，翻开眼皮看了看那灰败的眼珠，摇头叹息：“拖太久了，怕是不中用了。”

    温婆子闻言脸色铁青。李大夫又道：“这病气过人，最好单住一屋。”

    温婆子吓得又退到门口，一听要开药方，立刻扬声：“小桃送客！药不用开了！”李大夫无奈摇头离去。

    李大夫一走，温婆子瞪着宋嬷嬷，后槽牙咬得咯咯响，想打又怕染病。本想立刻叫侄子们把人抬去乱坟岗，又怕人还没咽气，李大夫前脚走她后脚就扔人，遭街坊戳脊梁骨。只得对送人回来的小桃吼道：“把这老瘟婆子拖柴棚里去！”临走又狠狠踹了破门几脚泄愤。

    等温婆子走远，宋嬷嬷缓了口气，边咳边道：“小桃姑娘……老婆子连累你了……扶我去柴棚吧……”

    小桃小心搀扶着宋嬷嬷去了柴棚，找了个背风的墙角，铺上厚厚一层干燥稻草，再垫上破褥子，才扶她躺下盖好被子。

    知道温婆子绝不会再管，小桃做完饭，偷偷从灶里扒出些红炭，装进她从灰坑捡回来的破火笼里，又倒了半碗热水，避开温婆子给宋嬷嬷送去。

    到了柴棚，小桃赶紧把火笼塞进宋嬷嬷冰冷的被窝里。又轻轻扶起老人，替她拍背，喂了几小口热水，把她的手塞回暖和的被窝。

    第二天起，温婆子就断了宋嬷嬷的吃食，只等她咽气。

    小桃做完饭就扒些炭火装好带去柴棚——好歹让老人有个暖被窝。偷偷省下自己的半个窝窝头，用热水泡软，想喂宋嬷嬷几口，宋嬷嬷却已气若游丝，咽不下了。

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