谢晦亲率三万将士，从江陵东下，船舰布满从江津（长江流至今湖北沙市南处）以下的数十百里的江面上，旌旗相照，遮蔽天日。.谢晦站在船头，对左右长叹道：

“不能以此大军为陛下北伐之师，是我终身之憾啊！”

谢晦到了西江口（长江流至今湖北蒲圻北处），官军前锋到彦之已到达彭城洲（也在蒲圻北，相邻有彭城矶）。这时，谢晦的前锋庾登之已占据巴陵（今湖南岳阳），但畏惧官军，不敢向前——也许他也不想向前。接着连日大雨，参军刘和之劝庾登之战：

“今雨虽大，但彼此都有雨。不然的话，等到台军大至，力强难制；不如急出击，挫其前锋，也可鼓我斗志。”台军指朝廷军队。

是战还是不战？小胜还是大胜？为将来计，胜了好还是暂且观望？这都让不得已做了前锋的庾登之颇费踌躇。考虑再三，于是他下令将士立即准备无数大袋子，袋内装满茅草挂在桅樯上。

谢晦大军到了以后，就问准备那么多大袋子干什么，庾登之就告诉他这是为了火攻敌舰，但用火须待晴日。想着也许能再现赤壁东风助周郎的事，谢晦肯，说“等待天助吧”，于是西军在巴陵停军十五日。在此期间，谢晦才知道皇上亲自率大军出都，江州刺史王弘任司徒、兼扬州刺史、录尚书事，与彭城王义康留守京都。

十五日后，谢晦在彭城洲亲自指挥攻击台军前锋萧欣，他的部将中兵参军孔延秀率三千江陵武士力战，而萧欣只是退到阵后拥盾自卫。两军在6地上相对峙时，萧欣又率先从军中退到事先所预备的船中，于是台军失了斗志，大败而退。孔延秀乘胜追击，又摧毁彭城洲洲口的栅栏。

诸将见如此败势，就都劝到彦之退回夏口，到彦之以为退师有辱使命，不听，于是稍退至隐圻（在彭城矶东，如山北）。

与此同时，雍州刺史刘粹受帝命自6路袭击江陵，而谢晦已早有安排。当刘粹派其弟竟陵太守刘道济和台军将领沈敞之到达江陵城北的沙桥时，正中了司马周的埋伏。周万余人以逸待劳，全力以战，结果大败刘粹军，襄阳将士死伤过半。

初战告捷，谢晦面露得意之色，以为将无往而不胜。

因何承天留守江陵，谢晦就在军