一个时辰后，金銮殿上的喧嚣渐渐散去，百官陆续离朝。

夕阳的余晖斜斜地洒在朱红的宫墙上，将一切都染上了一层肃穆的暖色。

王安石整理了一下朝服的褶皱，步履沉稳地走向宫外，心中还在回味着方才朝堂上的争论。

就在他即将踏出宫门那道高高的门槛时，一个苍老而尖细的声音自身后响起，带着一丝不容置疑的威严：“王大人留步，陛下有请。”

王安石脚步一顿，缓缓转过身。

只见一名须皆白的老太监，正躬着身子，脸上堆着职业性的谦卑笑容，但那双阅尽宫中冷暖的眼睛，却锐利地看着他。

这是葵花老祖死后，随侍皇帝左右的张公公，平日里轻易不出来传旨，今日却特意候在此处。

“有劳公公。”

王安石微微颔，神色平静无波，仿佛早已预料到一般。

他知道，今日朝堂之上，自己那一番惊世骇俗之论，在陛下心中，必然是掀起了惊涛骇浪。

老太监做了个“请”

的手势，便在前头引路。

穿过几条寂静的宫道，绕过几处精致的假山园林，空气中弥漫着淡淡的檀香气息。

不多时，便来到了御书房外。

“王大人，陛下就在里面等着您呢。”

老太监轻声禀报后，便躬身退下了。

王安石深吸一口气，推开了那扇沉重的木门。

御书房内，光线略显昏暗，只有几盏宫灯散着柔和的光芒。

赵熙皇帝正端坐于宽大的龙椅之上，手中拿着一份奏折，眉头微蹙，似在沉思。

听到脚步声，他抬起头，目光如炬，落在王安石身上。

“臣王安石，参见陛下。”

王安石躬身行礼。

“爱卿免礼，赐座。”

赵熙的声音带着一丝疲惫，却又透着一股难以言喻的锐利，“对于叶枫此人，爱卿怎么看？”

赵熙的话音刚落，御书房内便陷入了短暂的寂静，只有烛火偶尔出的“噼啪”

声。

王安石在宫女搬来的椅子上坐下，腰杆依旧挺得笔直。

他沉吟片刻，似乎在斟酌词句，又似乎在梳理着对那个年轻人的印象。