深秋的北唐京都，梧桐叶在寒风中打着旋儿，落在朱雀大街青石板上。陈之桥踩着满地碎金，望着巍峨的承天门，官袍下摆被风吹得猎猎作响。三日前，他刚被任命为江南道巡抚使，此刻却接到加急邸报 —— 淮水决堤，沿岸七州二十县沦为泽国。

    “大人，马车已备好。” 书童阿砚的声音裹着寒气。陈之桥将腰间玉带解下，塞进阿砚手中：“去当铺换些盘缠，再买三十斤糙米。” 阿砚愣住，这玉带是陈之桥高中探花时，皇帝亲赐的信物。

    淮水南岸，陈之桥踩着齐膝的泥水，望见漂浮在浊浪中的断壁残垣。腐臭的气息扑面而来，溺亡的牲畜肿胀发白，挂在歪斜的树梢上。远处传来孩童撕心裂肺的哭声，一位妇人怀抱着襁褓，正将已经僵硬的孩子往泥地里埋。

    “大人，这是第七具孩童尸体了。” 随行的衙役声音发颤。陈之桥蹲下身子，解下官袍盖住孩子青紫的小脸。他抬头望向浑浊的天际，眼底翻涌着怒意与悲悯：“立刻搭建粥棚，开仓放粮。”

    “可是大人，州府粮仓......” 知州颤巍巍地递上账本，“三日前被山贼劫了。” 陈之桥猛地转身，官靴溅起一片水花：“带我去看。”

    空荡荡的粮仓里，散落着几枚生锈的箭头。陈之桥捡起箭头摩挲，发现箭尾刻着 “淮南节度使” 的徽记。他冷笑一声，将箭头揣进怀中。当夜，陈之桥带着亲卫摸黑潜入山贼据点，却见满院堆积的粮袋上，赫然印着 “江南漕运” 的火漆印。

    “好个贼喊捉贼！” 陈之桥抽出佩剑，寒光映着他紧咬的牙关。原来，淮南节度使勾结漕运使，趁着洪灾倒卖官粮，又栽赃给山贼。陈之桥当场拿下贼首，押解回州府。公堂上，他当着