消耗的以太量与她相当，那大概是 0.1 单位，或许更多。记得王座曾说他体内约有 1.2 单位以太 —— 不知这是全部来自药丸，还是草药的功效？他猜之前从四块以太石中提取了约 0.3 单位，但这仍像从无边泳池里舀水，毕竟没有状态读数显示具体存量。他一边回应，感知中仍浮动着白色光晕：“好主意。再这么练下去，我肯定很快能摸到窍门……”

萧瑟仰躺在地，治愈着最后几处刺痛伤口，艾娃则在一旁笑着，同样呼吸急促。几乎花了整整一分钟，他才清除所有外来以太造成的损伤。当身体恢复到自然状态时，感官竟变得格外敏锐。他们回到矿区边界，沿着边缘前行，直到一股灼热感袭来 —— 距离他上次穿越那道无形边界的位置约 200 米。他像之前一样踏入未被破坏的黑色岩地，这次跑步时特意用以太驱动脚步，动作竟变得利落而振奋。尽管仍需集中精神召唤脚下的每一缕以太，却开始有了本能反应。

收集到 12 块四级以太石后，萧瑟在脑海中反复回放刚才的长时间对练，一遍遍模拟艾娃的每个动作 —— 那些动作精准如机器，如同她的吸太术。显然，这些化身的功能是帮助新飞升者在上界运用这种新能量源。虽然这意味着激活更快、零失败率，却也感觉极度受限：若必须选择最大强度和特定指令，就无法自由突破更高境界或创造独特技法，更别提被物理限制在特定区域了。当初在提升界域时，为维持肉身所做的本能之举，其重要性或许远超想象。从长远看，这究竟会让事情变简单还是更难，仍是个谜……

当萧瑟回到艾娃身边，把以太石扔在两人之间的地面时，她扫描石头时脸上绽放的、孩童般的雀跃光芒，与他上次猎到第一块石头时如出一辙。他拿了 7 块吸干大部分以太，艾娃则在吸取 5 块的全部能量后，将剩余能量彻底抽空。这一次，当萧瑟用一层白色能量包裹拳头、示意准备开战时，感觉以太储量有些不同 —— 虽无法感知整个 “池子”，但可提取的量明显更多，召唤相同数量的以太也比之前更快，毕竟在总量中占比更小了。

接下来的 24 小时，他们沿着区域边界反复对练，萧瑟的理论也在实战中经受考验。平均每次能收集 10 块四级以太石，不断充实着以太储备。他吸收石头的速度几乎与召唤速度持平。连续数小时被艾娃的 “灵魂之锤” 击打，让他的治愈和格挡速度提升到了极致。数千次击打落下，身体没有一处未被攻击过。本能的治愈模式已能在后台轻松运行，而他则专注于驱动脚步、让拳头覆盖炽热白光。

直到第八次对练，萧瑟才终于掌握诀窍 —— 像初次交手时那样，用覆着以太的手臂挡住了艾娃的锤击。此后又经历四次激烈对战，零星的格挡乃至闪避渐渐变得常见，直到他终于战胜艾娃：他用一只手臂格开她挥来的锤子，同时借以太侧身移动，一拳狠狠砸向她的腹部。只见一层白色能量在她化身的接触点荡漾开来，虽然她瞬间召唤了护盾，却终究慢了一步 —— 她的全部注意力都集中在锤子上。这一次，被打飞的人变成了她，而萧瑟站在原地，双拳燃烧着炽热以太，脸上忍不住扬起笑容。“我做到了……” 他喃喃自语，拳头砰砰砸向附近的石堆。低头凝视双手，它们持续燃烧着亮白光，随着更多以太注入，光芒愈发耀眼。

从对练间隙消耗的以太量粗略估算，萧瑟的储量大概已升至 5.0 单位左右的低质以太。但拳头的力量、移动速度和治愈效率，感觉增幅远不止五倍。每次使用以太时，仿佛有旧的知识和经验从潜意识中苏醒 —— 安珀在第二次试炼中提到的、他潜意识里处理以太超过 90 万年的记忆突然浮现。不知这飞速成长是源于此，还是因为没有被化身的限制束缚？他想，或许是两者的共同作用。