申请者的到来。
随着沉重的石门完全合拢,“砰” 的一声巨响过后,清脆的鸟鸣声和香甜的蜂蜜气息瞬间涌入萧瑟的感官。小路两旁,绿树成荫,鲜花盛开,潺潺溪流蜿蜒流淌,松鼠、小鹿等温顺的动物悠闲地漫步其中。
萧瑟一边向前走,一边欣赏着眼前的美景,路过硕果累累的果树,看着鸟儿在广阔的天空中自由飞翔。这个地方没有天花板,他依旧能看到和刚被传送来时一样湛蓝的天空。随着萧瑟逐渐远离身后的石墙,仿佛真的置身于一片广袤的荒野之中。灰色的石板小路在树林间蜿蜒穿梭,沿途经过波光粼粼的池塘、五彩斑斓的花田,以及长满散发着幽幽蓝光蘑菇的神秘沼泽。
在这里,萧瑟几乎感受不到任何地方有明显的法力波动,唯一能察觉到的,是墙外空气中漂浮着的些许多余法力能量。潺潺的流水声、新鲜玫瑰的馥郁芬芳,还有眼前美丽的野生动物,无不让他惊叹不已,但萧瑟始终没有忘记自己的目标,目光紧紧盯着脚下的小路,继续前行。
大约二十分钟后,萧瑟终于听到了其他人的声音。欢呼声、笑声、音乐声以及交谈声交织在一起,在这片荒野中回荡。顺着声音的方向,他来到了灰色小路的尽头,一座巨大的石头城堡出现在眼前,而声音的源头,正是这座城堡。
又一个石拱门出现在他的视线中,不过这次,拱门的大门并没有关闭。城堡的墙壁上爬满了翠绿的藤蔓,鸟儿在手工砌成的石墙缝隙间筑巢,叽叽喳喳地飞进飞出,自由自在地穿梭于城堡内外。城堡正面有六个巨大的拱门,全部向外界敞开,除了萧瑟所走的这条小路,还有另外五条灰色小路,从不同方向蜿蜒穿过荒野,延伸向远方。看来,所有被传送到那片白色荒野,又成功走到石墙处的人,最终都汇聚到了这里。
萧瑟看到城堡内已有五十多人,但并非所有人都是申请者。这里摆放着长桌,上面摆满了美味佳肴,精美的银质餐具和玻璃杯整齐排列;还有人在玩着赌场风格的游戏;一旁设有酒吧,店铺的霓虹灯招牌闪烁,里面售卖着各种娱乐产品和奢侈品;房间内弥漫着新鲜的富氧空气,许多服务员端着金色托盘,穿梭其中,为人们分发饮料和食物。萧瑟刚走进大门,一位身着燕尾服的男士便迎上前来。
“萧瑟,很高兴你能顺利到达这里。请随意放松,我们希望确保你为明天的考试做好充分准备。” 他看向房间后方,那里有十几扇紧闭的小门,贯穿整个活动区域,其中只有两扇门上在远处标着 “[出口]” 的字样。
“等你尽情享受过后,可以随时离开,想在这里停留多久都没问题。所有商品和服务都由我们提供。你佩戴的腕带会在需要参加下一次考试时提醒你。” 他递给萧瑟一杯饮料后,便匆匆离开了。
这里的一切都透着一股奇怪的气息,就连他说话的措辞都让萧瑟感觉有些不对劲。下一次考试?这是口误,意味着自己现在其实已经在接受测试了,还是只是为了让自己放松警惕的空话?明亮的灯光、无尽的娱乐设施,还有外面宁静祥和的大自然,这一切都与萧瑟最初的想象大相径庭。
尽管心中满是疑惑,萧瑟还是走进了这个拥挤而豪华的休息室,想要看看都有哪些人来到了这里,以及自己接下来将面临怎样的情况。这里超过一半的人是工作人员,他们有的在赌桌前忙碌,有的负责上菜,还有的在护送客人前往后方的私人房间。许多工作人员的等级超过了 700 级,而像萧瑟刚刚遇到的那位服务员,等级甚至不到 200 级。通过人们佩戴的腕带,萧瑟就能分辨出谁是工作人员,谁是申请者。每个人的腕带看起来都差不多,上面显示着各自的地区、全名,以及脸上涂黑的 “[00]” 标记。
萧瑟一边往里走,一边仔细观察,渐渐认