价的。”

那婆子还想争辩，李纨已将账册轻轻推到她面前：“多支的二十八两银子，明日晌前交还到公中。念你是府里老人，且去庄子上帮闲三个月吧。”

不过旬日工夫，李纨发落了三、四个管事婆子。

有克扣丫鬟月钱的，有偷盗库房药材的，还有借着王夫人丧事虚报香油钱的。

她行事不像王夫人那般全凭汇报，每件事却都要查个水落石出。

处置时也不一味严苛，总是留着三分余地，叫人既怕又敬。

腊月二十三祭灶那日，贾母亲自到东院厨房查看。

只见灶台明亮如新，供奉的糖瓜、果品摆放得整整齐齐，管事的媳妇们个个屏息静气，再不见往日聚在一起嗑瓜子闲话的景象。

老太太拈起一块芝麻糖，忽然对身旁的鸳鸯叹道：“往日我总觉珠儿媳妇太过沉静，如今看来，竟是块蒙尘的璞玉。”

李纨掌家不过一月，二房上下倒是清明了许多，一时间没有管事感再动小心思，不想这日清晨，李纨正与几个管事媳妇核对年节用度，赵姨娘便摇着手绢进来了，也不等人通报，径自坐在了西边的玫瑰椅上。

“大奶奶真是好手段，”她嘴角噙着笑，眼神却尖利，“这才几日功夫，就把府里整治得这般井井有条。只是……有些事未免太严苛了些。底下人辛苦一年，谁不多沾点油水？往日太太在时，也是睁只眼闭只眼的。”

李纨头也没抬，笔下不停，只淡淡问：“姨娘说的是哪一桩？”

“就比如厨房采买的刘婆子，不过多报了几两银子的干货钱，你便革了她三个月月钱，打发去浆洗处做粗活。这大冷天的，未免太不近人情。” “

原来是为这个。”李纨终于搁下笔，抬眼看来，目光平静无波，“她虚报的不是几两，是十五两七钱。且不是第一次。姨娘可知，这十五两够寻常五口之家过上半年？老太太常教导，治家如治国，赏罚分明才是最大的仁慈。若纵容一个，寒的是所有本分人的心。姨娘觉得不妥？”

赵姨娘被她不软不硬地顶回来，脸上有些挂不住，有些急了：“我不过白说一句。到底如今是大奶奶掌家，我们这些人说话自然不中听了。只是环哥