下人奉上刚沏好的热茶。

皇上在主位坐下，端起那白瓷盖碗，姿态闲适地拂了拂茶沫，慢条斯理地啜饮了一口。

茶水入口，他那原本带着笑意的眉头却几不可察地微微一蹙，随即舒展开，但放下茶碗时，语气已带上了几分显而易见的挑剔：“林爱卿啊，” 他习惯性地开口，随即意识到场合，改口道，“林大人，你这府上的茶……啧，滋味儿略显寡淡，火候也差了些。怎么，老爷我给的俸禄，竟不够你买几斤上等好茶待客么？”

林淡闻言，脸腾地一下就红了。

他确实不嗜茶，家中祖母年事已高不宜多饮，黛玉身子弱也少喝，他自己更是只当解渴之物，待客用的不过是市面上中等偏上的货色。此刻被九五之尊当面点破，饶是他再沉稳，也觉面上无光，正要开口解释。

皇上却已自顾自地吩咐下去，仿佛在自家一般随意自然：“戴权，” 他唤了一声， “回去记着，把家里库房收着的雨前龙井，还有新贡的信阳毛尖，各挑上好的，给林大人送些过来。老爷我下次再来，可不想再喝这等……嗯，平平无奇的东西了。”

“是，老爷，老奴记下了。” 戴权垂首应道。

林淡心中百味杂陈，既有受宠若惊的惶恐，更有一种被无形绳索套住的无奈，连忙深深躬身：“多谢皇上厚爱！微臣愧领了！” 他谢恩的姿态无可挑剔，心中却警铃大作：下次？！皇上竟然还想着有下次！他这小小的林府，可真经不起这般“热闹”啊！

“哎，都说了微服出行，叫我萧老爷就好，不必拘礼。” 皇上似乎很满意林淡的反应，摆了摆手，随即像是想起了什么有趣的事情，兴致勃勃地问道：“对了，不是说今日荣国府会有人上门吗？怎么还没见人影？老爷我倒是想瞧瞧，是哪位贵客值得林大人如此‘郑重’相邀？” 他特意在“郑重”二字上略略加重，眼神带着玩味，显然对林淡兄弟的谋划并非一无所知。

林淡心头一紧，刚要解释那只是自己的猜测，未必会来，更未必是这个时辰……

一旁的萧承煊却快人快语地插嘴道：“六伯，这才什么时辰啊？辰时刚过不久，人家荣国府的爷们儿，总得用了早膳，梳洗打扮停当，再慢悠悠地晃过来吧？说