荣庆堂内静得落针可闻，王夫人指尖悄悄攥紧了帕子，心头那猛地一跳几乎要撞破喉咙，面上却依旧是那副温婉恭顺的模样，欠身笑道：“老太太这话从何说起？我们也是刚从赖嬷嬷那里得了信儿，正想着给您回话呢。”

贾母冷笑一声，嘴角的皱纹拧成了沟壑，没再接话，只缓缓转过头去，枯瘦的手指在眼角拭了拭。鸳鸯眼疾手快，连忙从锦盒里捻出一瓣参片递到她唇边，老太太含着参片喘息片刻，王夫人才凑上前假意劝慰：“老太太保重身子，姑太太在天有灵，也不愿见您如此伤怀。”

半晌，贾母终于缓过气来，枯槁的手紧紧攥住鸳鸯的手腕，指节泛白：“去把琏儿叫来！让他即刻收拾行装，带上妥帖人，下扬州接玉儿！我可怜的敏儿……一辈子要强，临了却走得这么早，如今就剩这么一点骨血，断不能再让她流落在外受人欺负！”

王夫人闻言眉头微不可察地蹙了蹙，低声劝道：“老太太息怒，只是林家的丧事怕是还没办完，此时上门接人，于礼于情都有些不妥当，传出去倒显得咱们不懂规矩……”

“有何不妥？！”贾母猛地抬头，浑浊的老眼里骤然射出凌厉的光，直刺王夫人，“难道要我眼睁睁看着外孙女孤零零在扬州守着空宅子，连个贴心照拂的人都没有？敏儿不在了，我这个做外祖母的再不疼她，还有谁能疼她？”

她话音刚落，贾琏正好掀帘进来，见满屋低气压，刚要请安，就听贾母厉声道：“琏儿，你亲自去！带上我的亲笔信，见了你姑父，务必把玉儿给我接回来！路上仔细照应着，不许有半点差池！”

贾琏不敢违逆，连忙躬身应下：“孙儿遵祖母命。”

王夫人见状，忙又补充道：“既如此，不如让周瑞家的也跟着去，她是府里老人，办事稳妥细致，路上也好帮衬着琏二爷打理杂事，照顾姑娘。”贾母不耐烦地挥挥手，算是应了。

贾琏带着周瑞家的并几个精干仆役，晓行夜宿赶了二十多天的路，抵达扬州林府时，贾敏的丧礼早已办完。门房见是荣国府，再看清贾琏的帖子后，脸色却微变，支支吾吾道：“贾少爷远道而来辛苦，只是我家老爷正在前衙处理公务，实在不便见客，还请您先到偏厅稍候。”

贾琏心