江南的烟雨仿佛还萦绕在昨日，转眼间，近两年的时光已如白驹过隙般悄然流逝。

随着乡试日期的临近，林淡心中的紧张也如潮水般不断上涨，每日沉浸在书卷中的时间愈发漫长。近一个月来，就连难得的休沐之日，他也未曾回府看望心心念念的黛玉。

一方面，这两年多的时间里，黛玉在朱先生的悉心教导下愈发聪慧可人。两个教导嬷嬷以及崔夫人留下的四个大丫头，皆对黛玉呵护备至、尽心竭力。这份用心最直观地体现在黛玉的身上，虽说她依旧不似林涵儿时那般圆润可爱，但脸颊与身上到底也添了些肉肉，整个人更显灵动娇俏。

林淡每每回府，总要逮着机会，在她那软乎乎、肉嘟嘟的小脸上轻轻亲上几口。即便每次都会遭到黛玉嫌弃地推开，他却依旧乐此不疲，只觉得那是生活中最温暖有趣的小确幸。

另一方面，同窗沈景明已启程返乡备考。自那日起，林淡学习愈发刻苦，卯足了劲想要在这场重要的考试中取得佳绩。

如今已十四岁的林淡，身形抽条，比以往长高了许多。近日的挑灯夜读、勤奋苦学，让本就身材匀称的他，竟生出几分清瘦之感。所幸，他一直保持着锻炼身体的习惯，因此除了身形更显瘦削、脸上的黑眼圈愈发明显外，倒也并无大碍。

书院中的众人将林淡的努力看在眼里，祁院长默默吩咐厨房，将给林淡开的小灶提升了好几个等级，各种滋补菜肴、营养羹汤变着花样地端上他的餐桌。

朱玄先生也是三天两头便让人给林淡送去精心熬制的补汤，生怕他因过度劳累而伤了身体。

书院中知晓此事的人众多，却无人对此有任何异议，毕竟祁院长给其他即将参加乡试的学子也都准备了小灶，一视同仁，并无偏袒。

时值八月，离乡试仅剩旬日。

虽再三推辞，朱玄、朱怀之、小黛玉还是执意要陪同林淡前往苏州。就连萧承煜也凑热闹般收拾了行李，说要一同前往。说来也奇怪，当初他表哥沈景明考试时，萧承煜并未同行，可如今林淡下场，他却如此积极。林淡虽觉得自己与这位皇子平日里交集并不深，却也不好拒绝，只好同意了他的同行。

车马粼粼，朱玄见林淡神色紧绷，温