??艾瑞克竟与卡尔王国秘密勾结！原来，艾瑞克利用自己在商业领域的资源，为卡尔王国提供资金支持，而作为回报，卡尔王国承诺帮助他推翻黑莲花的统治。

    得知这一消息后，黑莲花内心波澜起伏。她从未想到，一个曾经被她寄予厚望的人会如此背叛。愤怒之余，她更加坚定了自己的信念：权力场中没有永恒的朋友，只有永恒的利益。

    黑莲花当即下令封锁消息，避免引起恐慌。同时，她命人秘密抓捕所有涉案人员，包括艾瑞克及其同伙。当抓捕队伍抵达艾瑞克所在的偏远省份时，他早已有所察觉，提前逃走。然而，黑莲花早有准备，一张无形的大网正悄然张开。

    与此同时，卡尔王国的军队仍在不断向边境推进。黑莲花意识到，单靠军事手段难以完全遏制对方的野心，于是决定采取分化瓦解策略。她派出一位口才出众的外交官前往卡尔王国，以利益为诱饵，试图离间其国王与游牧部落之间的关系。

    外交官不负众望，成功说服部分游牧部落停止合作。卡尔王国见局势不利，不得不暂时撤兵。这场危机虽得以缓解，但黑莲花深知，这只是暂时的和平。她开始重新审视整个帝国的防御体系，决心进一步增强国力。

    另一方面，凯恩对母亲的做法产生了些许疑问。他不明白为何黑莲花宁愿冒天下之大不韪，也要除掉艾瑞克这样的人才。某次密谈中，他终于忍不住问出了心中的疑惑：“母亲，您真的不能给艾瑞克一次改过自新的机会吗？”

    黑莲花凝视着儿子，语气冰冷：“凯恩，你太天真了。艾瑞克已经证明了他的不可信任。如果今天放过他，明天就会有更多的叛徒出现。在这个弱肉强食的世界里，我们只能依靠实力和智慧生存下去。”

    凯恩沉默良久，最终点了点头。他知道，母亲的每一个决定都是基于对帝国未来的考虑，尽管有时显得残酷无情。

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