突然，怪物的眼睛猛地收缩，暗黄色的瞳孔里闪过一丝嗜血的兴奋。

它的头颅微微后缩，长尾在水中绷得笔直，青黑色的鳞片完全展开，露出底下淡粉色的肉膜——那是攻击前的征兆！

路人心脏狂跳，他知道，下一次攻击，目标就是自己。

那只丑蜮仆没来得及躲闪，“扑通”

一声掉进水里。

不过瞬息功夫，水面就翻滚起一团暗红的血水，像墨滴进清水般快扩散，将周围的褐水染得更加浑浊。

那蜮仆连半句惨叫都没留下，就被彻底吞噬，连块残肢都没浮上来。

“奶奶的！

这又是个什么怪物？尾巴比老子的刀还硬！”

飞在半空中的季五看得目瞪口呆，手里的长刀忘了收回，刀身还在微微颤动，粗声骂道，眼睛瞪得溜圆，死死盯着水面下不断晃动的巨大黑影。

云内长老的身影落在另一块浮木上时，朽木不堪重负地出“咯吱”

一声哀鸣，褐水顺着木缝漫上他的布鞋，却丝毫没影响他的站姿。

他枯瘦如老藤的手死死攥着桃木杖，指节因用力而泛出青白色，杖身被摩挲得光滑的木纹里，还嵌着早年降妖时留下的暗褐色血渍。

杖头那颗核桃大小的朱砂结，本是暗红色，此刻竟因他掌心的力道与心绪翻涌，隐隐透出一层灼热的红光，像是燃着一簇微弱的火焰。

他垂眸盯着脚下浑浊的河水，眉头拧成了一个深深的“川”

字，额间的皱纹挤在一起，连花白的眉须都绷得笔直。

方才怪物甩尾断舟的画面，正像走马灯似的在他脑海里反复回放——那青黑色的长尾甩出时，鳞片开合的细碎声响、尾尖倒刺上的淡绿寒光、木舟断裂时飞溅的木屑，每一个细节都清晰得仿佛就生在眼前。

他缓缓抬起头，目光扫过方才木舟断裂的水域，浑浊的褐水还在泛着涟漪，仿佛还残留着怪物长尾掀起的戾气。

“从方才那怪物露出的尾巴看……”

云内长老的声音沉稳得像浸了水的铜钟，带着岁月沉淀的厚重，却又透着一丝不易察觉的凝重，“它的鳞片不是寻常精怪的薄脆质地，而是层层叠叠覆在尾骨上，每一片都有巴掌大，边缘还带着锯齿，摸上去恐怕比铁匠铺里最厚的熟铁铠甲还要坚硬。”

他顿了顿，抬手用桃木杖轻轻点了点浮木边缘，朱砂结的红光又亮了几分，“前几年我在山阴涧降过一头鳞甲精，那精怪的鳞片已经算坚固，可寻常钢刀劈砍还能留下浅痕；但方才那怪物，你看木舟断裂的截面——尾尖只是扫过，橡木船身就像被快刀斩过似的，连一点阻碍的痕迹都没有，寻常刀剑根本划不破它的鳞甲。”

说到这里，云内长老的目光沉了下去，视线落在褐水河远处的芦苇荡里，那里水汽氤氲，隐约能听到水鸟的低鸣，却更显这片水域的诡异。

“这象背河一带，水汽重、阴气盛，虽有不少水怪出没，可能有这般鳞甲、这般力道的，只有一种怪物……”

他的声音压得更低，像是怕惊扰了藏在水中的生灵，枯瘦的手指在桃木杖上轻轻摩挲，朱砂结的红光随着他的动作，忽明忽暗，映得他眼底也泛起一层红影。

“前辈不用估摸了！”

路人立刻接话，眼神凝重地盯着水面泛起的黑色气泡，“这家伙肯定是传说中的‘河甲鳄’！

我曾在古籍上见过记载，它们专藏在邪性水域，而且向来群居，水下绝对不止一条！”

“群居？！”

一个圆脸弟子吓得声音都变了，紧紧抓着浮木边缘，“那咱们岂不是被包围了？”

“慌什么！”

季五瞪了他一眼，却也悄悄将长刀握得更紧，“有长老和路小哥在，还怕几只鳄鱼？”

路人牙