他顿了顿，目光缓缓扫过在场每个人，确保自己的话能被所有人听清：“咱们之前在谷外探查过，这‘蜮’有个习性——只在日落之后才会从象背河底出来活跃，白天大多蛰伏着不动。

只要咱们能在日落之前赶到象背滩，截住被蜮仆掳走的那几名少女，然后沿着咱们进来的路快撤离，避开蜮活跃的时段，就能确保所有人百分之百安全，不会出半点差错。”

说到这儿，他语气里多了几分恰到好处的催促，却不显得急切：“所以啊，与其在这里耽误时间争吵，浪费宝贵的时辰，不如咱们现在就加快脚步，提前赶到象背滩做好准备——找个隐蔽的地方藏起来，以逸待劳等着蜮仆过来。

这样既能保证安全，又能顺顺利利把人救下来，岂不是比在这儿耗着强？”

听了阳星的话，众人脸上的血色像是被瞬间抽干，齐刷刷褪去大半，周遭的空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在每个人心头，一片凝重的死寂悄然蔓延。

光天前辈那只常年捋着胡须的手猛地停在半空，指腹还悬在银须之上，原本梳理得整齐的银丝此刻微微颤抖，连带着他花白的眉梢都耷拉下来，那双平日里透着清明的老眼，此刻蒙着一层灰败的雾气，望着前方幽深的铁树林，长长地、无声地叹了口气。

一旁的云内长老佝偻的背脊似乎又弯下去几分，像是不堪重负般，枯瘦的手死死攥住枣木拐杖，杖头“笃”

地戳进泥土里，留下一个深深的印记。

他张了张嘴，想说些什么，最终却只化作一声重重的叹息，那叹息里裹着无奈、疲惫，还有难以掩饰的绝望，吹散在微凉的林间风里。

卦庄与五行门的弟子们三三两两站着，彼此交换着眼神，却没有一人开口——眼神里的慌乱早已褪去，取而代之的是深不见底的绝望。

有人下意识握紧了腰间的法器，指节泛白，却连举起的力气都没有；有人低下头，盯着自己沾满尘土的鞋尖，肩膀微微耸动，显然已接受了眼下的绝境。

前有象背滩的未知凶险，后有铁树林里紧追不舍的土拨鼠与神秘操控者，确实已无半分转圜余地。

最终，不知是哪名年轻弟子咬着牙先迈开了沉重的脚步，鞋跟蹭过落叶出细碎的声响。

紧接着，众人便如被无形的线牵引般，纷纷低下头，将所有情绪压进心底，抱着“死马当作活马医”

的念头，闷头跟着阳星的背影朝象背滩方向疾驰。

林间只余下急促而压抑的脚步声，连呼吸都透着股憋闷的急促，没人敢多说一句话，仿佛稍一停顿，就会被身后的黑暗吞噬。

人群末尾，那个穿青布短褂的路人早已支撑不住，双腿像灌了铅似的沉重，每抬一步都要耗费全身力气，脚步踉跄得如同风中残烛，好几次都险些栽倒在地，全凭身旁一名面生的五行门弟子伸手扶一把，才勉强稳住身形跟上队伍。

他身上的粗布褂子不知被冷汗浸透、又被体温烘干多少回，此刻外层结着一层薄薄的盐霜，硬邦邦地贴在后背上，将脊椎凸起的轮廓勾勒得一清二楚，像是背上了一块冰凉的铁板。

领口和袖口本就磨破的毛边，此刻沾满了深褐色的尘土与草屑，甚至还挂着几片干枯的铁树叶，下摆处更是被尖刺划开了好几道大口子，露出里面同样脏兮兮的里衣，整个人狼狈得如同刚从泥坑里爬出来一般。

额角的汗珠像断了线的珠子，顺着鬓角黏腻的碎往下淌，有的砸在满是尘土的衣襟上，晕开一个个深色的小印子，很快又被新的汗水覆盖；有的则滑过下颌线，滴落在脚边的落叶上，出细微的“嗒”

声。

他时不时抬手抹一把脸，却只是将汗水和尘土搅在一起，在脸颊上留下几道黑乎乎的印子，反倒更显窘迫。

他本是走南闯北十年的行脚商人，