黄州的春色带着一丝料峭的寒意，却掩不住校场上日益高涨的士气。新忠顺军的水师已具雏形，战船在江面上操练时划出的水痕，如同利剑劈开波浪，每一道都透着新生的锐气。孟珙站在帅府的高台上，望着远处水师训练的盛况，苍白的脸上终于有了血色。

    自那日阅兵之后，老将像是被注入了一剂强心针，每日都要在侍从的搀扶下到校场转上一圈。看着那些年轻的面庞在孟之继的调教下愈发坚毅，听着整齐的呼号声震彻云霄，他胸中的郁气便消散几分，连带着咳嗽都轻了许多，渐渐能处理些军务，重新拾起京湖制置使的权责，开始有条不紊地重建荆襄一带的防务。

    这日午后，孟之继与王大用在军帐中铺开地图，指尖划过两淮与荆襄的地界。

    “水师虽成，但终究是新军，攻坚破阵还需有能打硬仗的步骑。”孟之继指尖重重落在黄州以西，“忠顺军的根基从不是单一兵种，当年能硬撼蒙古铁骑，靠的是步骑协同、弓弩掩护。如今要重建，这前军的架子必须尽快搭起来。”

    王大用点头附和：“公子说得是。两淮水师已能镇守江面，咱们确实该着手招募步卒了。只是这兵源……”

    “江陵、襄樊一带久经战乱，百姓对蒙古人恨之入骨，青壮之中多有敢战之士。”孟之继抬眼看向王大用，“大用，你在孟家多年，熟悉荆襄人事，这一带的招募就交给你。记住，不求数量，但求悍勇，宁缺毋滥。”

    王大用抱拳领命：“公子放心，属下定不辱使命。”

    孟之继的指尖又移向西南，那里是连绵的山脉，标注着“蜀地”二字：“至于我，打算去一趟四川。”

    “四川？”王大用一愣，“公子，蜀地如今怕是……”

 &nb