软烟罗，连车夫的坐垫都缝了丝绸镶边，远远瞧着就透着贵气。

这天他要送新茶去城西织造府，马车刚转出巷口，就见邻居薛举人拎着书卷站在门边，老远就拱手笑：“胡老板这是要出门？能不能捎我一段，也见识见识您这宝贝马车？” 胡万山笑着应了，掀开车帘邀他上车。

马车驶过涌金门外的碎石路，薛举人捧着刚买的一本小说，翻了几页，微微颠簸之下竟十分惬意。

他奇了，伸手在屁股底下莫不是藏了弹簧？往日坐马车过这段路，衣衫能颠得飞起来，今儿连书页的边角都没卷。”

胡万山得意地指了指车底：“这叫沙发，是老弟花了大价钱去南洋定的！”

“沙发？”

薛举人狐疑。

“对，这是安了弹簧的皮座椅，单靠车辆减震，效果仍有提升空间。”

胡万山嘿嘿一笑。

“车底下那个叫‘板簧’，再配上这橡胶轮胎，比棉花还能缓冲。别说碎石路，就是过城门口的石门槛，都比家里的太师椅还稳！”

苏州城里的四轮马车也慢慢多了起来。有那脑子活泛的商人，见坐车的人越来越多，干脆开起了车行，门口挂块 “四轮马车，稳当快捷” 的木牌，来往的客人络绎不绝，生意竟也十分红火。

苏州平江路边的 “顺达车行”，门脸嵌在白墙黛瓦里，却凭着门口三辆朱红马车格外引人注目。

橡胶车轮沾着青石板缝里的青苔，车帘边垂着的黄铜铃，被穿堂风一吹就叮叮当当地响，和隔壁茶馆飘来的评弹调儿混在一起，倒成了街面上独一份的热闹。

掌柜王老三正蹲在车旁，用浸了茶油的棉布擦车辕，指腹蹭过柚木纹理时，总忍不住想起半个月前开这车行的决定。

那时他见南京来的商人坐着四轮马车过石桥，连车帘都没晃一下，当即就拍板：“这营生，苏州少不得！”

于是，他设法打听消息，找关系找到了舟山，终于抢先买了十几辆四轮马车。

“王掌柜，还能租着去虎丘的车不？” 脆生生的女声打断他的回忆，抬头见是张太太牵着五岁的囡囡，手里还拎着个描金食盒。