就在船队西行的同时，夜莺岛上，朱祁镇又有了意外的新发现。

闲来无事，朱祁镇便带着袁彬与几名护卫，沿着海岸线溜达。

此刻，朱祁镇一阵轻松：龙潭基地稳步运行，工业革命徐徐推进，捕鲸、造船、通商、移民等诸多工作，都有条不紊地向前进行。

他一边想着，一边在这个不算大的堡垒化岛屿，随意地闲逛。

“陛下，前面的礁石似乎有异常。”

袁彬突然停下脚步，指着不远处的黑色礁石说道。朱祁镇顺着他的目光望去，只见那片礁石与寻常灰色礁石不同，表面泛着油亮的光泽，清晨的露水落在上面，竟没有渗透，反而顺着光滑的表面滚落。

不，这不是普通的礁石。

不，这压根就不是礁石！

他心中好奇，快步走上前，蹲下身用手指触摸礁石。

指尖传来温热的触感，还带着一丝粘稠，指甲上沾了些许黑色物质，散发着淡淡的怪味。

“这是什么东西？”

朱祁镇捻了捻指尖的黑色物质，发现它在阳光下会缓慢融化，冷却后又变得坚硬。

随行的护卫中有个出身石匠世家的小伙子，名叫赵承彦。

他凑上前仔细观察，又用小刀刮下一点黑色物质放在火上烘烤，待其融化后滴在水中，竟形成了一层防水的薄膜。

“陛下！这是沥青石啊！”

赵承彦激动得声音都在颤抖，

“属下曾听爷爷讲过这玩意，粘稠，防水，能燃烧！没想到夜莺岛上竟有这么多！”

“而且，纯度竟然还这么高！”

朱祁镇眼中闪过一丝精光，站起身望着整片黑色礁石区。

绵延足有小半个岛屿。

除了这些黑石头，还能看到一些地面，渗出的黑色粘稠液体，在阳光下泛着油光。

“这么多沥青，若能好好利用，对我们的建设大有裨益！”

朱祁镇是识货的，他立刻下令，让龙潭基地的工匠们即刻前来勘察，组织人手开采。

很快，龙潭基地的技术专家，以及数百个安南苦力被运来。

安南苦力们扛着锄头、铲子，在沙滩上列队等候

朱祁镇指派赵承彦亲自负责。

郑子墨，雷敬的弟子，他手持铁锤，走到一块较大的沥青礁石前，对众人说道：

“沥青性软，遇热易融，开采时需先用冷水浇透礁石，再用铁锤敲碎，切不可用火烧，以免融化后难以收集！”

说着，他亲自示范。

两名安南苦力提着水桶，将冷水均匀浇在礁石上，赵承彦举起铁锤，对准礁石的缝隙轻轻敲击。

“砰！砰！” 几声闷响，礁石顺着缝隙裂开，露出里面乌黑油亮的沥青。

“大家看清楚了！敲打的时候要找缝隙，力度要适中，既要敲碎礁石，又不能让沥青溅得到处都是！”

安南苦力们纷纷效仿，沙滩上顿时响起此起彼伏的敲击声。

有的苦力负责浇水，有的负责敲碎礁石，有的则用竹筐将碎沥青装好，搬运到临时搭建的晾晒场。

工匠们则在一旁巡查，不时纠正苦力们的动作，有个苦力用力过猛，将沥青敲成了细渣，工匠一鞭子招呼过去，连忙上前指导。

“沥青渣子不好收集，敲的时候轻一点，尽量保持块状，后续加工也方便！”

晾晒场设在地势较高的平地上，铺着厚厚的竹席。

苦力们将碎沥青倒在竹席上，赵承彦指挥工匠们用木耙将沥青摊平，厚度控制在三寸左右。

“现在