暮冬的海防，一座是阴冷潮湿的城市。

阴雨笼罩，咸湿的海风裹挟着细雨，吹拂着这片充满希望的土地。

如今的海防城，经济繁荣、文化昌盛，来自南洋各地的商贾百姓络绎不绝，其中大多是华人。有世居南洋的豪强，也有近些年出洋的新贵。

而在海防西北方向，数十里外，一处神秘的兵营，与繁华的港口、热闹的城市，形成鲜明的反差。

青砖垒砌的围墙方圆数里，围墙前方是三重深壕沟，三十丈之外，还有铁丝网与拒马桩，重重防备。

围墙内，还有一重围墙，在此之间，还有神情冷峻、披坚执锐的士兵层层守卫。

戒备之森严，远甚于海防市政厅。

第二重院落外，是另一番天地。

这里面，只有热火朝天的匠人。

而今天，院落里的一处巨大的工棚，迎来了一位特殊的客人。

朱祁镇，他于百忙之中抽身于此。

原因无他，车间中央，台庞大、粗糙却结构清晰的钢铁巨物，已经试制成功！

这是朱祁镇亲手设计的第一款蒸汽机。

它有一个巨大的卧式锅炉，烟道直接通向工棚外临时垒起的高耸砖砌烟囱，正喷吐着夹杂火星的浓黑煤烟。

与钢铁狰狞的外观形成对比的是，蒸汽机的汽缸部分设计精妙，一旁连接着的铜制凝汽器不断有冷水注入，表面凝结着冰冷的水珠。

粗壮且精细的管道，将锅炉、汽缸、凝汽器和抽气泵连接成一个封闭的系统，让蒸汽机吞下煤炭，迅速做功。

活塞杆与汽缸之间，那黑色橡胶圈来自新大陆。朱全忠从美洲大陆带来的新物种，不仅为这个钢铁巨兽赋能，而且还让红河平原种植园森立——

橡胶种植园，辣椒种植园，红薯种植园，土豆种植园，玉米种植园……

一处处试验田，已经初具规模。

橡胶极大地增加了蒸汽机的气密性，它们有效地密封着高温高压的蒸汽。

大规模量产蒸汽机，橡胶不可或缺。有了这些橡胶，才有了蒸汽机那沉闷而富有力度的“嘶嘶”声。

朱祁镇今天