第五日，黎明前的至暗时刻。

登州港却火光通明，人声鼎沸，如同白昼！

数千南山营精锐已大部登船，只剩下最后一批辎重正在通过宽大的跳板，被滑轮组吱呀呀地吊上各船。

水手们的号子声、军官的口令声、车马声混杂在一起，预示着启程在即。

曹变蛟一身戎装，像一尊黑色的铁塔，屹立在旗舰“定远”

号的船头。

他目光如炬，扫视着港口最后的忙碌，眼神深处是按捺不住的战意。

一切都近乎完美，孙元化兑现了承诺，甚至额完成。

张家玉快步从船舱走出，来到他身边，低声道：“蛟子兄，所有人员物资清点完毕，无误。

随军粮秣弹药足额，孙巡抚额外调拨的二十头活猪、五十坛咸菜也已入库。

只待潮水完全转向，便可扬帆。”

曹变蛟微微颔，刚毅的脸上露出一抹满意的笑容。

他下意识地摸了摸怀中那封橘色火漆的信，准备在最后的告别时刻交给孙元化。

陛下果然圣明，孙元化此人，可用，亦需恩威并施。

码头上，孙元化领着登州一众官员，正在做最后的送别。

他脸上挂着得体的微笑，与身旁略显局促的张可大低声交谈，看起来一切正常。

只有他自己知道，宽大官袍下的内衫，已被冷汗浸透了多少回。

这五日，他如同在万丈深渊上走钢丝，一边是皇帝的雷霆天威和城外虎狼之师。

另一边是那个藏在阴影里、随时可能将他拖入万劫不复的疯子。

他目光不由自主地瞟向港口最外围那些影影绰绰的渔船和小艇，心脏每一次跳动都沉重如鼓。

班安德……

走了吗？

他祈祷着，近乎绝望地祈祷那个幽灵已经消失。

突然！

港口入口处传来一阵不小的骚动！

一队南山营的巡逻兵似乎拦下了一艘正要悄悄出港的小渔船，厉声的呵斥隐约传来。

孙元化的笑容瞬间僵在脸上，瞳孔剧烈收缩！

他身边的张可大也察觉异常，疑惑地望过去。

曹变蛟的眉头骤然锁紧。

“怎么回事