“朱……朱启明？”

他几乎是咬着牙念出这个名字。

“末将在。”

朱启明躬身，姿态放得极低，心里却飞盘算。

“你……”

王尊德的声音带着一种极力压抑的颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来：

“你……祖籍何处？家中……还有何人？何时……从的军？”

来了！

盘根问底！

朱启明早就准备好了说辞，脸上带着点“老实人”

的局促：

“回大人，末将祖籍北直隶河间府，家道中落，父母早亡，孑然一身。

崇祯元年，流落至南雄，蒙前任千户收留，在卫所效力。

前任千户……嗯，不幸殁于流寇袭扰，末将因在剿匪中略有寸功，蒙同袍推举，暂代千户之职，以待朝廷明察。”

半真半假，死无对证。

突出一个“根正苗红”

，河间府离京城不远，沾点边），外加“身世清白”

，死光了，查无可查，“提拔合规”

，前任死了，同袍推举。

王尊德死死盯着他，眼神像淬了毒的钩子，显然一个字都不信。

但他无法反驳。

沉默。

令人窒息的沉默。

只有茶水滴落在地上的声音，嗒…嗒…嗒…

像催命的鼓点。

终于，王尊德再次开口，声音低沉沙哑，带着一种令人毛骨悚然的探究：

“朱千户……”

他顿了顿，似乎在斟酌极其危险的措辞。

“你……可曾听人说起过……你这面相……”

老头吸了口气，仿佛用尽了全身力气：

“肖似……肖似某位……贵人？”

来了！

直球！

朱启明心里冷笑，脸上却瞬间露出极度“惶恐”

和“荒谬”

的表情，头摇得像拨浪鼓：

“大人明鉴！

此等大不敬之言，末将万万不敢听，更不敢信！

乡野愚夫或有戏言，道末将眉眼间或有三分……嗯……天家威仪？此等狂悖之言，末将每每闻之，皆惶恐无地，斥其为无稽之