哑却斩钉截铁。

一份凝结了紫荆关浴血奋战与惊天逆转的捷报，在他笔下迅速成形。

字迹略显潦草，力透纸背，带着铁与血的气息：

急报！八百里加急！

臣，幽州知州、紫荆关守备苏慕白顿首百拜，谨奏天阙：

突厥伪汗沙钵略，率铁骑十余万，自云州破关而入，狼奔豕突，直扑幽州门户紫荆关，欲断我朔方军后路，叩我中原腹地。

其势汹汹，如黑云压城。

臣受朔方军大帅苏烈重托，率军万余，婴城固守。

贼寇自三月廿三始，昼夜不息，轮番猛攻。悍不畏死，蚁附登城，云梯如林，撞车撼地。

滚木礌石，火油金汁，箭雨如蝗，往复厮杀凡一十七日。

关墙内外，尸骸枕藉，血流漂杵。

我军将士浴血奋战，十损其五，存者皆伤，犹自死战不退！

四月初九晨，沙钵略穷途末路，亲统王帐精锐并各部酋长亲卫，孤注一掷，发动亡命总攻。

贼势滔天，金狼大纛直指关楼。

我军弩机尽毁，危在旦夕。

千钧一发之际，臣亲临险地。

贼酋沙钵略，着金冠，披狼氅，策乌骓，距关三百步，狂嚣不止，凶焰炽天。

臣怒发冲冠，以血肉之躯，强开损毁之床弩！万钧之力加身，筋骨欲裂，终引弦如满月！

一箭惊雷！破空裂风！

破甲重矢，贯其胸腹，透背而出！

沙钵略应声坠马，当场毙命！金狼大纛，随之轰然倾覆！

突厥举军震怖，魂飞魄散！

王帐精锐夺尸争权，自相残杀；余众丧胆，如山崩海溃，狼奔豕突，自相践踏而死者不计其数！

臣即率军出关掩杀，再斩首七千余级，缴获无算！

残寇远遁，紫荆关危局遂解，幽州安若磐石！

此役，赖陛下洪福，三军将士用命，幸不辱命！

阵斩突厥伪汗沙钵略，破其倾国之师，北疆烽火可望平息！捷报飞传，谨伏阙下，恭候圣裁！

战功细目、缴获清单、伤亡抚恤，容臣稍事整顿，即行具表详奏。

幽州知州臣苏慕白，再拜顿首！

大乾隆化三年四月初九日于紫荆关

“八百里加急！昼夜不停！直送神都，面呈陛下！”

苏慕白将火漆封好的沉重奏报交给最信任的亲兵统领，声音带着不容置疑的决绝。

“告诉沿途驿站，敢有半分延误，军法从事！”

“遵命！”

亲兵统领单膝跪地，双手接过这重于千钧的捷报，眼中充满狂热与崇敬，转身飞奔而去。

健马嘶鸣，蹄声如雷，带着北疆的惊天捷报和彻底扭转国运的希望，消失在通往神都的官道上。

几日后，神都，皇宫，乾清宫。

殿内的空气仿佛凝固的铅块，沉重得令人窒息。

龙椅之上，隆化帝面沉似水，那双曾经锐利威严的眼眸此刻布满血丝，燃烧着压抑到极致的怒火和深深的挫败。

他紧握龙椅扶手上的金鳞，指节因用力而发白，手背上青筋虬结，仿佛要将这冰冷的金属捏碎。

就在几天前，那个称病多时、如同缩进龟壳的首辅萧钦言，竟不声不响地回到了内阁值房！

更可恨的是，他连最基本的君臣奏对礼数都抛诸脑后，未曾派一个门生递个话，更别提亲自入宫请安禀报，竟直接以首辅的身份发号施令！

一道轻飘飘的谕令，就要剥夺他隆化帝亲自赐予次辅林如海