北庭，武周时始设北庭都护府，可见北庭的重要性不断提升，叶护对北庭的地理就非常熟悉了，他自己打算从伊州一路北上，回到回纥，同时他也建议江朔走北路。

    因为安西四镇中龟兹、于阗、疏勒均在天山以南，只有碎叶在北面，而大食人预设的战场石国还在碎叶之西，走北路看似绕远，实则可以一马平川地到达石国，速度上可能反而更快。

    江朔担心的则是马匹问题，此去安西要走四千里多路，光靠双腿可走不到，三人虽然一出蜀道，就在秦州买了三匹马，但他们身上川资有限，买的都是驽马，叶护道那就更要走北路，伊州有回纥马商，尽可以挑选最好的回纥千里马给二人当坐骑，江朔于是欣然答允，与叶护出玉门走北路。

    大唐东西万里，玉门关向西再行四千里才到边境，但对中原汉人而言，玉门关已是国门，没有特别的过所公验是无法出关的，当年高僧玄奘大师去天竺取经，便是在玉门受阻，险些无法成行。

    玉门关对普通人而言是难以逾越的雄关，对江朔他们这样的高手而言，却如形同虚设一般。他们轻松绕过玉门关，便到了进入北庭的必经之路——星星峡。

    星星峡在伊州之南，瓜州之北，名为“峡”，其实只是一个隘口，穿过这个隘口便进入伊州地界了。江朔等人急着赶路，不避暑热，到星星峡时已是黄昏后，三人并辔而行，沙碛之中道路笔直，只见一座小山横亘在不远处，承接着最后的夕阳余晖，此山不高，但周围全是沙碛，倒似天然城墙一般。

    独孤湘问叶护道：“叶护大哥，这星星峡为什么叫这么怪的名字？《山海经》说‘能言之兽，是谓猩猩，厥状似猴，号音若婴。’难道这峡谷中有传说中的‘猩猩’？”

    独孤湘不爱读书，若问她诗文只怕十有八九记不起来，但《山海经》之类的志怪之书，她却记得极牢。

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