萨拉萨星的总统上任才刚满两个月，对于自己的不幸遭遇还不能完全接受，但也无能为力，只能在未来三年内尽量把这份糟糕的工作干好。要求重新计票当然是没用的，总统的选拔通过千位数字的随机生成和交叉存取来确定人选，那是人类想出的最接近随机的办法。

有五种方法可以避免身陷总统府(府上共有二十个房间，其中有一大间，可容纳一百位宾客)的危险：一、未满三十；二、年逾七十；三、身患不治之症；四、智力有缺陷；五、犯下严重罪行。

对艾德加·法拉丁总统而言，唯一可行的是最后一项。他还真的仔细考虑过这个选项。

不过他也承认，除了给他个人带来不便之外，萨拉萨星的政府大概是人类设计出的最佳政府了。母星上的人类花了一万来年的时间才将它完善到现在这个地步，其间不断尝试，还常常犯下可怕的错误。

等到所有的成年人都在学校里绞尽脑汁以后(有时绞尽脑汁都不够)，真正的民主就有了可能。最后一道门槛是由中央计算机连接起来的即时个人通信网络。据历史学家研究，地球上第一个真正的民主政体建立于2011(地球)年，地点在一个名叫新西兰的国家。

从那以后，挑选国家领袖的事务就变得不那么重要了。大众普遍接受了一个观念：任何一个蓄意想当领袖的人都该自动出局。在那之后，随便什么政体都能有效地服务大众，选举也简化成了抽签。

“总统先生，客人在书房等您。”内阁秘书说。

“谢谢，伊丽莎白，他们的泡泡装都脱掉了吧？”

“都脱了，所有医务人员都认为他们是绝对安全的。可是还有一点我要提醒您，他们……呃……他们的气味有点怪。”

“克拉肯！怎么个怪法？”

秘书莞尔。

“唔，也不算难闻，至少我不这样想。这气味一定是和他们吃的东西有关。我们已经分开了一千年，生化反应可能都不一样了。他们的气味嘛，说‘芬芳’大概最合适吧。”

总统闹不明白这两个字是什么意思，就在盘算要不要问时，他突然想到了一个令人担忧的念头。

“那么，你觉得在他们闻起来，我们会是什么味儿？”

还好，在逐一介绍五位客人时，他们并没有表现出鼻腔受罪的模样，但秘书伊丽莎白·石原的提醒绝对明智：他现在总算明白“芬芳”是什么意思了。伊丽莎白说得没错，他们的确不难闻，还让他想到了几种香料的气味。每次轮到他妻子做饭时，总统府里就会飘满这种香气。

总统大人在马蹄形的会议桌前坐下，心里莫名其妙地想起了概率和命运，而这两个问题都是他以前从未考虑过的。当初就是纯粹的概率将他推上了现在的位置，现在，它(或者说，是它的兄弟——命运)又出手了。他本来是个运动器材制造商，胸无大志，眼下却被委以重任，主持这次历史性的会面，想想就觉得奇怪。但是不管怎么说，这份活计总得有人来干，而且他得承认，自己逐渐喜欢上了这份工作。至少，现在的他很期待能发表一席欢迎词。

致辞可以说相当成功，尽管就算是在目前的场合也略显冗长。接近尾声时，他注意到听众原来礼貌倾听的表情变得有些呆滞，于是便省掉了几个关于产量的统计数字，南岛新建电网的事也整个略过。语毕落座时，他感到信心十足：刚才的致辞塑造了一个技术先进、活力充沛、不断向前的社会形象。他的听众会觉得，萨拉萨星尽管乍一看有些落后的迹象，但实际上既不落后也不腐朽，反而继承了伟大的祖先们最优良的传统，如此等等。

“十分感谢，总统先生，”贝船长赞赏地停顿片刻，然后说道，“当我们发现萨拉萨星不但有人居住，而且