我觉得不会，”雷纳说道，“刚才就是伦敦机场在引导一架协和飞机降落。但是我从来没听到过协和机能飞得这么慢。幸好我没在上头。”

“我们还要不要继续这该死的讨论了？”史密斯问道。

“你说人类大脑里有一百五十亿个神经元是没错，”威廉姆斯自信满满地接着说道，“这也是问题的关键点。一百五十亿听上去是个很大的数字，其实不然。早在二十世纪六十年代，世界上自动交换系统里的交换器个数已经超过这个数字，到了今天，它们的数量差不多已经扩大到了五倍。”

“明白了，”雷纳缓慢地说道，“而且到昨天为止，它们都做好了互联的准备，就等着卫星连接投入使用。”

“正确。”

现场沉寂了下来，只有远处传来了消防车的警报声。

“让我来捋一下，”史密斯说道，“你的意思是世界上的电话系统变成了一个大脑？”

“这只是一个粗糙的说法——拟人化的说法。我倾向于称之为临界数量。”威廉姆斯朝前方伸出双手，手指虚握着。

“这里有两团铀-235。只要你不让它们接触，什么也不会发生。但一旦你把它们聚集到一起，”——他边说边做出相应的动作——“你会得到一个跟一大团铀完全不同的东西。你会制造一个半英里宽的大洞。

“我们的电话系统也是一样。今天之前，它们大体上都是独立的，自顾自的。但现在我们突然加入了成倍的连接节点，网络融合成一体，也就到达了临界值。”

“这里的临界值是什么意思？”史密斯说道。

“那就换个更合适的词——意识。”

“一个奇怪的意识，”雷纳说道，“它用什么来充当感觉器官？”

“有啊，世界上所有的电台和电视台都能给它提供信息，通过它们的电话线。这应该够它用一阵了!还有存在所有计算机里的数据可供它访问——加上电子图书馆、雷达追踪系统、自动生产线上的遥测设备。噢，它肯定不缺感觉器官!我们还没法想象他眼里的世界是什么样子，但肯定比我们眼里的更富有层次、更复杂。”

“假如你说的都对，因为听上去还挺有意思的，”雷纳说道，“那除了思考之外，它还会做什么呢？它哪里也去不了，它没有肢体。”

“它干吗要去哪里？它已经无处不在了!而且这个行星上任何一个遥控的电子设备都能成为它的四肢。”

“现在我明白为什么有延时了，”安德鲁斯插嘴道，“它是在半夜孕育的，但直到今早一点五十分才出生。吵醒我们的铃声——是出生时的哭喊。”

他企图让自己显得是在开玩笑，但并不成功，没人发出笑声。头顶上方的灯管依然在恼人地闪烁着，好像还闪得更厉害了。随后，负责电力设备的吉姆·斯莫从小餐馆门口叫嚷着进来，打断了他们。

“看看这个，伙计们，”他得意地笑着说道，并在同事眼前挥着一张纸，“我发财了。见过这样的银行对账单吗？”

威廉姆斯博士接过递出的对账单，瞥了一眼上面的内容，随后大声念出了余额：“999 999 897.87英镑。”

“这也不奇怪，”他在众人的笑声中接着说道，“在我看来，你实际上是透支了一百零二英镑，计算机犯了个小疏忽，在这个数字上加上了十一个九。在银行刚转用十进制时，这种事情经常发生。”

“我知道，我知道，”斯莫说道，“但不要搅了我的好梦。我要把这张对账单裱起来。要是我以此开一张几百万英镑的支票去兑现，又会发生什么呢？如果被退票，我能起诉银行吗？”

“肯定没戏，”雷纳回答道，“我打赌银行肯定好几