个人快要疯了。

科学家没有浪费时间在握手之类的礼节上。他走向其中一个笼子，拿出了一团毛茸茸的东西，并把它递给了库珀。

“你知道这是什么吗？”他突然开口问道。

“当然。一只仓鼠——最普通的实验室动物。”

“是。”黑斯廷斯说道，“一只非常普通的金毛仓鼠。只不过它已经五岁了——和这个笼子里的其他仓鼠一样。”

“是吗？那有什么奇怪的？”

“噢，不奇怪，一点都不奇怪……除了一个小问题，仓鼠的寿命只有两年。而我们这里的有些家伙都活了十年了。”

有那么一阵子，没人开口说话，但房间里并不安静。到处都传来沙沙声、爬行声和抓挠声，还有隐约的呜咽声和小动物的叫声。随后，库珀小声叫了起来：“老天——你找到了延长生命的办法!”

“不是我，”黑斯廷斯坦白道，“不是我们找到的。是月球给我们的……它就在我们的鼻子尖底下。”

他似乎重新控制了自己的情绪——仿佛又变回了一个纯粹的科学家，只是为了发现本身而欣喜，并不在意发现能带来的好处。

“在地球上，”他说道，“我们整个一生都在和引力做斗争。它磨损了我们的肌肉，拉着我们的胃变了形。在七十年的时间里，心脏得提着血液爬高多少英里？这其中所有的努力，所有的劳累，在月球上都降低到了六分之一。一个一百八十磅重的人在这里只重三十磅。”

“我明白了，”库珀缓慢地说道，“仓鼠能活十年——人呢？”

“并不是简单地成正比，”黑斯廷斯说道，“它跟物种和体形相关。甚至在一个月以前我们都无法确定。但现在我们已经相当有把握了：在月球上人类的寿命至少能到两百岁。”

“那你们还一直在保守这个秘密!”

“你这个笨蛋!你不明白吗？”

“别急，博士——别急。”钱德拉柔声说道。

黑斯廷斯再次控制住了自己，可以看到他用了很大的力气。他开始用一种冰冷的语气说话，话音如同冰冷的雨滴渗入了库珀的脑海。

“想想那上面的人，”他指着头顶上方看不见的地球说道，月球上没人能忽视那个亮闪闪的存在。“他们有六十亿，挤满了所有的大陆——现在甚至都挤进了海底。而在这里——”他指着地面，“我们只有十万人，生活在一个几乎空****的世界上。但在这个世界里，我们需要科技和工程上的奇迹才能存活，在这里，一个智商高达一百五的人甚至都无法找到工作。

“现在我们发现自己能活两百年。想象一下他们对此会做出什么反应!现在它是你的问题了，记者先生，你自找的。请告诉我——我真的很想知道——你将如何把这个消息告诉他们呢？”

他等待着，等待着。库珀张开了嘴，然后又闭上了，不知道该说什么。

在房间远处的角落里，有只小猴子发出了叫声。

(译者：老光)