> “噢，土卫七海伯利安、土卫八伊阿珀托斯和土卫九菲比都太远了。从土卫九，可要费神才看得见土星环呢!别想它们了，专注在土卫六准没错。就算气温只有零下两百度，氨雪的臭气也令人不敢恭维，不适合滑雪。”

普尔曼先生非常认真地听我说，就算他觉得我在开玩笑，认为这个点子既不实际又不科学，他也没有透露分毫。我们后来很快便分道扬镳；关于那顿晚餐，我也不记得其他的事了。接着，大概又过了十五年，我们俩的生命才再度交错。在那段期间内，我对他派不上用场；而他需要我时，便打电话来。

我终于理解他在等什么；他的愿景始终清晰，比我更有远见。当然，普尔曼先生无从预见火箭会像蒸汽引擎般在一世纪内有突破性的进展，但他始终晓得，总有什么会发生。再说，我想他资助了桑德森类重力引擎的早期研究。但是，等到科学家开始建造核融合反应炉，就算在冥王星那么冷的环境，也能加热周围一百平方英里，普尔曼先生才打电话给我。

他已经很老很老了，而且将不久于人世。其他人告诉我他究竟有多富有时，我简直难以想象，直到他为我展示了详尽图表和精美模型，这些都是他聘的专家秘密完成的。

我认真研究模型与蓝图时，他坐在轮椅上，像个长满皱纹的木乃伊，细细观察我的表情。接着，他说：“船长，有份工作要交代给您……”

所以，我才会在这里。这份工作和掌管一艘太空船极为相似，许多技术问题都大同小异。加上，我这时已经老得无法担任太空船船长了，因此，我对普尔曼先生充满感激。

启程的号角声已响起!若女士们准备好了，我会建议各位与我一起穿过观景台去用晚餐。

即使过了这么多年，我仍然享受欣赏土星升起；而今晚土星正圆。

(译者：张芸慎)

[1] 切斯利·奈特·博内斯特尔(Chesley Knight Boell， 1888—1986)，美国画家、设计师。他的画作启发了美国的太空计划，并在科幻小说和插图方面产生了影响。与法国天文学家卢西安·鲁道一起被誉为“现代太空艺术之父”。