我并不想批评我的上一任，或者研究室过去几代人完成的杰出工作。但是你们有没有意识到，我们的装备在过去一个世纪当中几乎没有根本性的变化。恐怕这是尊重传承的结果，但传统已经变得保守了。在很长一段时间里，研究室一直致力于完善旧武器，而非研发新武器。所幸我们的对手也不算聪明，但是我们不能假设他们永远都会这样。”

诺顿的话让大家感到不太舒服，这无疑正是他的本意。他很快进行了猛烈的攻击。

“我们需要的是新型武器，和之前截然不同的武器。我们能够制造出这样的武器，当然它需要时间。不过我继任之后，已经让一些年轻人顶替了一些上了年纪的科学家，将研究方向引导到一些尚未探索却很有前途的领域。事实上我相信战争的变革很快就会来到。”

我们都持怀疑态度。诺顿的声音中带有一丝浮夸的腔调，所以我们对他的话并不信服。那时候我们并不知道，他从没承诺过任何尚未在实验室做到尽善尽美的东西。在实验室，这几个字才是最重要的。

不到一个月，诺顿就证明了自己所说的话，他展示了湮灭球，它能让半径几百米范围内的所有物质都彻底分解。我们完全陶醉在新型武器的强大威力之中，却忽视了一个根本缺陷——这个球体一生成就会立刻将它非常复杂的发生装置摧毁。当然，这意味着它不能使用在战舰上，只能安装在制导导弹上。研究室很快开展了一个大项目，将所有的自导鱼雷装载上这种新型武器。那段时间，所有针对敌人的进一步攻击都停滞了。

现在我们认识到，那是我们犯的第一个错误。我仍然认为这个错误是非常正常的，因为那时候，一夜之间，所有现有武器在我们眼中都成了废物、过时产品。我们没有充分估计的是这项任务的工作量，以及把这个革命性的超级武器推向战场所要花费的时间。一百年来我们从来没有做过这样的工作，也没有经验可以作为参考。

武器的改装升级问题事实上比我们预想的要复杂得多。我们必须设计一类新鱼雷，因为目前使用的标准模型太小了。反过来这也就意味着，只有大型船只才能发射这种武器，不过我们准备吃了这个亏。六个月之后，重型军舰都装上了湮灭球。训练操作和测试表明，武器的操作性令人满意，我们打算将它引入实战。诺顿已经被视为胜利的缔造者接受人们的欢呼了，甚至还半许诺了更加威猛的武器。

接下来发生了两件事情。在一次飞行训练中，我们的一艘战舰彻底消失了，之后的调查表明，在特定的条件下，船上的远程雷达能够让湮灭球在发射后迅速引爆。只须进行细微的调整，我们就克服了这个缺陷，不过这导致武器推向战场的时间又延误了一个月，并导致战舰部队和科学家内部形成了糟糕的预感。我们再次准备好将它推向实战，这时候诺顿宣布，湮灭球的有效半径已经增长了十倍，也就是击毁敌军舰船的概率增长了一千倍。

所以我们又重新开始进行调整，不过每个人都认为这次延误是值得的。但与此同时，由于我们没有进行进一步攻击，敌军变得大胆了起来，对我们展开了意外的突袭。由于我们的工厂生产不出鱼雷，舰船上鱼雷短缺，而且不得不退役。因此我们失去了克拉恩星系、佛罗拉诺斯星系和拉姆山卓行星要塞。

这个打击有点令人沮丧，但并不严重，因为他们夺走的星系并不友好，而且很难管理。我们丝毫不怀疑，只要新的武器投入使用，在不远的未来，我们就能重新确立自己的地位。

这些希望只实现了一部分。当我们重新发起进攻时，投入实战的湮灭球数量比计划中更少一些，这也是导致我们获得的胜利有限的原因之一。另一个原因则更加严重。

我们在舰船上尽可能多地装载这种无敌武器时，敌人正在疯狂制