1950年首次发表于《著名奇幻悬疑》(Fao Fantastic Mysteries)4月刊

收录于《岗哨》

《守护天使》最初创作于一九四六年，然后被《惊奇》杂志的编辑约翰·坎贝尔退稿。在几次被拒绝后，我的经纪人斯科特·梅雷迪斯请求詹姆斯·布利[1]a重写这个故事。布利什答应了，还加上了一个新的结局，之后这个故事被卖给了《著名奇幻悬疑》杂志。我觉得故事写得还不错，但是有很长一段时间我都不知道这件事。斯科特这事办得挺淘气的。后来，在一九五二年，《守护天使》被扩写，成了《童年的终结》的第一部分《地球和超主》。

走进斯托姆根的房间时，皮特·凡·瑞伯格一如既往地打了个寒战。他看了一眼恒温器，耸耸肩膀，装出一副无可奈何听天由命的样子。

“你要知道，老大，”他说，“你走了以后我们会很难过，不过一想到肺炎死亡率很快就会下降，感觉还是很不错的。”

“你又怎么知道？”斯托姆根微微一笑，“搞不好下一任秘书长是因纽特人呢。有些人啊，为了几摄氏度就大惊小怪的!”

凡·瑞伯格笑了，走到弯曲的双层窗户前。他静静地站了一会儿，目光沿着林荫大道，看向那些还没有完工的白色大楼。

“那么，”他突然改变了语气，说道，“你要见他们吗？”

“是的，我觉得我还是见见吧。一般来说这样可以省掉以后的麻烦。”

凡·瑞伯格突然挺直身子，把脸贴在了玻璃上。

“他们来了!”他说，“他们正沿着威尔逊大街走过来。不过没有我预计的那么多——大概两千吧，我估计。”

斯托姆根走到助理秘书长身边。半英里外，一群数量不多但是意志坚定的人正举着横幅沿着大道朝总部大楼走来。哪怕隔着隔音玻璃，他此刻也已经能够听到那些意蕴险恶的口号声。他突然感到一阵恶心袭上心头。这个世界真的已经受够了游行的暴徒和愤怒的口号!

人群现在已经走到大楼的近旁了：他们一定知道他在注视着这个场面，因为四处都有举到半空挥舞着的拳头。手势是做给他看的，他们的抗议对象却不是他。就像矮小的俾格米人[2]威胁巨人似的，那些愤怒的拳头针对的是他头顶大约五十英里高处的天空。

说不定，斯托姆根想，卡列伦正俯视着这一切，开心得不得了呢。

这是斯托姆根第一次与自由联盟的领导人会面。他仍然拿不准这样做是否明智：归根到底，他这样做只是因为，任何形式的拒绝都会被自由联盟用作攻击他的武器。他知道双方分歧太大，这次会面是不可能达成任何协议的。

亚历山大·温莱特接近六十岁的年纪，个子挺高，但有点驼背。他似乎有点想替他那些更为狂躁的追随者道歉，而斯托姆根则被他显而易见的真诚和相当大的个人魅力吓了一跳。

“我想，”斯托姆根开始说道，“你此行的主要目的是对联邦计划提出正式抗议。我说得对吗？”

“这正是我的主要目的，秘书长先生。如您所知，在过去的五年里，我们一直试图唤醒人类，让他们意识到面临的危险。我不得不承认，从我们的角度来看，我们得到的回应是令人失望的。绝大多数人似乎满足于让超主随心所欲地管理世界。但是这个欧洲联盟是不可容忍的，也不会行得通。就算是卡列伦也不可能将两千年的世界历史一笔勾销。”

“那么，你认为，”斯托姆根插言道，“欧洲，乃至整个世界，都只能继续无限期地划分成几十个主权国家，每个国家都有自己的货币、武装力量、海关、边境，以及其他所有那些——那些中世纪流传下来的琐碎玩意儿吗？”