的反驳时,他们都安心不少。范德堡的理由是:这么大块的冰在撞击时一定会被撞得粉碎——即使撞击没有让它碎裂,欧罗巴的重力(虽然不算太大)也会立即使它崩解。雷达量测结果显示,宙斯山虽然逐渐下沉,形状却完全没有改变。所以说它绝对不是冰山。
当然,解决这个问题的最佳办法是派出一艘探测船,穿过欧罗巴的云层下去看看。不过,一想到这个警告,大家就兴趣缺缺:
所有星球都可以去——除了欧罗巴。
请不要试图在那里着陆。
这是发现号宇宙飞船在毁灭前一刻转播回地球的信息,大家都一直记得;但这句话如何解释,则是众说纷纭。假如载人宇宙飞船不能去欧罗巴,那无人探测器可不可以去?或者,只近距离飞越而不降落呢?或者,用气球飘浮在它的大气上层呢?
科学家急着找答案,一般大众则只会紧张。他们觉得最好别去惹那个能引爆木星的背后力量;光是艾奥、盖尼米得、卡利斯托及数十个小卫星,就够他们忙好几百年了,欧罗巴的事情可以慢慢来。
因此,好几次有人告诉范德堡,不要再浪费宝贵的时间研究那些不重要的东西,盖尼米得上就有很多事情要处理呢。(例如:到哪里寻找水耕农田所需的碳、磷和硝酸盐?巴纳德陡坡的稳定性如何?佛里几亚的土石流危险吗?……)但他遗传了祖先波尔人著名的顽固性格,即使忙着做许多其他的事情,他还是时时回头瞄一下欧罗巴。
终于有一天,从永夜面刮来一阵狂风;虽然只刮了几个小时,但把宙斯山四周的云层都吹跑了,出现了难得的大晴天。