木板斑驳，车轮裹着层层泥土。

他们后面的城门下，重兵把守，手持长枪，各个神色凝重的检查着每个进京的百姓。

只因正值春闱，天下举子云集，城中人多眼杂。怕一些心怀不轨之徒，妄图浑水摸鱼，借机行事。

每人都得拿着路引，由守城军逐字逐句核对上面的姓名、日期与官府印鉴，还不时抬头打量车上众人。

一番严查后，这才不耐烦地挥手放行。

几辆骡车上赶车的，皆是身材魁梧的汉子，粗布衣襟下隐约可见隆起的肌肉。他们握着缰绳的手掌布满老茧，明显都是习武之人。

骡车轱辘碾过青石板的声响渐弱，城门离得远了些后，几扇粗布车帘几乎同时“唰”地掀开。

正午的阳光倾泻而入，照亮了车厢里年轻鲜活的面孔。

最前方的骡车上，一个丫头探出半截身子，杏眼瞪得溜圆，望着两旁飞檐斗拱的楼阁，连珠炮似的嚷道：“小勇哥哥！这就是京城啊！比咱们甘州还热闹！”

“不过如此。”懒洋洋的嗤笑从她身后传来。虎子撇撇嘴开口道“我倒觉得和咱们甘州没什么两样，甚至每逢庆典时期，可比这京城热闹多了！”

“虎子！”四花冷声道：“你如今倒学会拿井蛙之见比京城繁华了？小心被大人知道罚你！”

虎子的脸“腾”地涨成猪肝色，正要回嘴，却被身旁少年拍了拍肩膀。

大牛摸了摸后脑勺，憨笑着打圆场：“依我看，各有千秋。京城胜在气派，咱们甘州贵在烟火气，虎子虽肚子里没墨水，倒也说出几分道理。”

说罢冲虎子挤了挤眼，后者神色缓了缓还是兄弟好，四花那个臭丫头只知道训他！

周小勇望着几个拌嘴的弟弟妹妹，嘴角勾起一抹笑意。

他习惯性地摩挲腰间玉佩，那是离家时苏青姐姐塞给他的。

想到即将见到久未谋面的大人，笑意却渐渐凝在嘴角。

几人现在身上补丁摞补丁的粗麻衣，再看看摇摇晃晃的简陋骡车，实在不像是能登堂入室的模样。

若贸然拜访，怕是要被当成打秋风的穷亲戚，平白给大人添堵。

“